一个小国的使臣说道。
各国的君主和使臣们七嘴八舌地议论着。
猜测着萧宁会用什么方式来解决这件事。
脸上都露出了轻松戏谑的笑容。
在他们看来，萧宁现在就是案板上的鱼肉，只能任他们宰割。
无论他怎么做，都逃不出他们的手掌心。
无论他怎么做，都改变不了大尧软弱可欺的事实。
“依我看啊，无论萧宁怎么做，最后吃亏的都是他。”
尉头国国王冷笑着说道。
“他要是处置了柳乘风，我们就联合起来出兵攻打大尧。”
他要是不处置柳乘风，就会失去民心。
五大世家就会趁机废了他。
无论他怎么选，都是死路一条。
“没错。”
姑墨国国王点了点头说道。
“这次萧宁是在劫难逃了。
大尧的天下，很快就要变天了。”
等五大世家废了萧宁，另立新君。
我们就可以趁机提出更多的条件。
让他们把连弩图纸、火药配方，还有新作物的种子都乖乖地交出来。
“还有江南的盐池，还有北方的牧场，还有沿海的港口。
我们都要分一杯羹。”
蒲犁国国王兴奋地说道，眼睛里闪烁着贪婪的光芒。
“没错，到时候这大尧的天下就是我们的了。
我们想怎么样就怎么样，想拿什么就拿什么。”
横川国国王得意地说道，仿佛已经看到了自己瓜分大尧土地和财富的样子。
各国的君主和使臣们越说越兴奋，越说越激动。
纷纷端起酒杯互相碰杯，提前庆祝着自己的胜利。
他们的笑声在空旷的广场上回荡着，显得格外刺耳。
传到朝臣们的耳朵里，传到百姓们的耳朵里，传到高台上萧宁的耳朵里。
朝臣们气得浑身发抖，拳头攥得紧紧的。
指甲深深嵌进肉里，鲜血顺着指缝流了下来。
可他们却只能忍着，只能咬着牙听着这些蛮夷的嘲讽和羞辱。
百姓们也都气得满脸通红，一个个攥紧了拳头。
眼神里充满了愤怒。
可他们也只能忍着，只能低着头默默地忍受着这一切。
整个广场被一种奇怪的氛围笼罩着。
一边是沉重压抑的绝望，一边是得意忘形的狂欢。
一边是国家被辱的屈辱，一边是侵略者的嚣张。
高台上的萧宁依旧静静地站着，脸上没有任何表情。
仿佛没有听到那些刺耳的笑声，仿佛没有看到那些幸灾乐祸的面孔。
广场西侧的世家席位上。
此前的得意早已荡然无存，只剩下一片凝重的死寂。
王渊端着酒杯的手微微颤抖，酒液洒出来打湿了衣襟，他却浑然不觉。
刚才百姓和朝臣的齐声反驳，像一记记重锤砸在他的心上。
他怎么也没有想到。
萧宁在百姓心中的威望竟然这么高。
自己精心准备的四大罪状，竟然被轻易驳得体无完肤。
连最有把握的横川国一事，也因为没有实证，变成了空口白牙的污蔑。
郑坤坐在旁边，脸色阴沉得能滴出水来。
他不停地用手指敲击着桌面，眼神里满是焦躁和不安。
刚才他偷偷给身后的子弟使了个眼色，让他们准备好随时动手。
实在不行，就只能硬闯高台，逼宫废帝。
李嵩摸着自己的胡子，眉头紧紧皱成了一个川字。
他心里已经开始盘算退路了。
如果这次失败了，五大世家就再也没有翻身的机会了。
萧宁绝对不会放过他们，一定会将他们连根拔起。
崔浩端起酒杯，一饮而尽。
酒液的辛辣却压不住他心里的慌乱。
他后悔了，后悔不该这么早和萧宁撕破脸。
后悔不该把所有的赌注都压在李玄成身上。
卢植低着头，不知道在想些什么。
他的手指紧紧攥着衣角，指节都泛出了青白色。
整个世家阵营，都笼罩在一片绝望的阴影之中。
他们知道，自己已经输了，输得彻彻底底。
就在这时。
那一声“我要告御状”的嘶吼，像一道惊雷。
劈开了广场上的寂静，也劈开了世家众人心中的绝望。
所有人都猛地抬起头。
朝着声音传来的方向望去。
当他们看到那个拄着拐杖、空荡荡的裤管在风中飘荡的身影时。
所有人都愣住了。
王渊手里的酒杯“哐当”一声掉在地上。
摔得粉碎。
酒液和瓷片溅了他一身，他却丝毫没有在意。
他的眼睛死死地盯着林砚，眼神里充满了不敢相信。
郑坤猛地站了起来。
因为动作太急，带倒了身后的椅子。
发出“哐当”一声巨响。
他的脸上，从最初的茫然，慢慢变成了狂喜。
李嵩摸着胡子的手停在了半空。
眼睛瞪得大大的，嘴巴微微张开。
过了好半天，他才反应过来。
脸上露出了难以置信的笑容。
崔浩刚端起来的酒杯再次掉在地上。
他却像疯了一样，哈哈大笑起来。
笑得前仰后合，笑得眼泪都出来了。
卢植也猛地抬起头。
眼神里的慌乱一扫而空。
取而代之的，是志在必得的光芒。
他长长地舒了一口气，悬着的心终于放了下来。
整个世家席位。
先是死一般的寂静。
随即爆发出一阵压抑不住的欢呼声。
所有人都喜形于色，互相交换着兴奋的眼神。
“天助我也！真是天助我也！”
王渊激动得浑身发抖，声音都变了调。
“我就知道，老天爷不会辜负我们！
我就知道，萧宁这个昏君，一定会遭报应的！”
“是啊！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”
郑坤大笑着说道，脸上满是得意。
“我们正愁没有证据呢，没想到证据自己送上门来了！
还是个为国断腿的边军，还有比这更有说服力的吗？”
“这下，我看萧宁还怎么辩解！
我看那些朝臣还怎么狡辩！
我看那些百姓，还怎么维护他！”
李嵩摸着胡子，笑得眼睛都眯成了一条缝。
“刚才他们还那么嚣张，还说我们没有证据。
现在证据就在眼前，我看他们还有什么话好说！”
崔浩擦了擦笑出来的眼泪，恶狠狠地说道。
“这次，萧宁是插翅难飞了！
就算他有通天的本事，也翻不了盘了！
这大尧的天下，终究还是我们五大世家的！”
卢植也笑着说道，语气里充满了自信。
世家子弟们也都兴奋得手舞足蹈。
刚才的沮丧和绝望一扫而空。
取而代之的，是胜利在望的狂喜。
他们纷纷举起酒杯，互相碰杯，提前庆祝着胜利。
林砚跪在高台下，一字一句地诉说着自己的冤屈。
每说一句，世家众人的脸上就多一分笑意。
每说一句，他们的底气就多一分。
每说一句，他们就离胜利更近一步。
当林砚说到各级官府都不敢管，只能来京城求陛下做主的时候。
王渊知道，时机到了。
他整理了一下衣衫，清了清嗓子。
然后大步走到广场中央，站在了李玄成的身边。
他转过身，面对着广场东侧的朝臣们。
脸上带着胜利者的微笑，眼神里充满了挑衅。
“诸位大人，刚才你们说什么来着？”
王渊的声音不大，却清晰地传遍了整个广场。
“你们说，我们没有证据。
你们说，横川国的事情都是我们编造的谎言。
你们说，我们是故意污蔑陛下，是谋朝篡位。”
“现在呢？
现在证据就在眼前！
一个为国征战、失去了一条腿的边军。
拿着血书，当着天下人的面，泣血控诉！”
“他的妹妹被横川国的副使巴图当街欺辱。
他跑遍了所有的衙门，却没有一个人敢为他做主。
最后只能拖着残躯，走了上千里路，来京城告御状！”
“诸位大人，你们倒是说说啊！
这是不是事实？
这是不是陛下纵容外邦的铁证？
你们还有什么话好说？
还有什么好狡辩的？”
王渊的话音落下。
整个广场瞬间安静了下来。
所有人的目光，都齐刷刷地投向了广场东侧的朝臣们。
等着他们的回答。
朝臣们一个个都低着头。
脸色惨白，嘴唇紧闭。
没有人说话。
也没有人敢抬头看王渊的眼睛。
他们想反驳。
想告诉所有人，这是世家的阴谋。
想告诉所有人，林砚是世家找来的棋子。
可他们张了张嘴，却一个字也说不出来。
因为林砚的冤屈是真的。
他妹妹被欺辱是真的。
各级官府不敢管是真的。
这些都是铁一般的事实，谁也否认不了。
就算他们揭穿了世家的阴谋。
又能怎么样呢？
百姓们只会觉得，他们是在推卸责任。
是在找借口，是在为陛下开脱。
王渊看着沉默不语的朝臣们。
脸上的笑容更加得意了。
他又转过身，面对着溪山脚下的百姓们。
大声说道：“乡亲们，你们都听到了！
你们都看到了！”
“这就是你们拥护的好皇帝！
这就是你们说的一心为民的明君！
他连自己的百姓都保护不了！
连一个为国断腿的边军都保护不了！”
“他纵容外邦在我们的国土上作威作福。
纵容他们欺辱我们的姐妹，杀害我们的弟兄。
而他，却连一句公道话都不敢说！
连一个凶手都不敢抓！”
“这样的皇帝，配做我们的皇帝吗？
配让我们向他称臣吗？
配让我们奉他为主吗？”
王渊的声音，像一把把尖刀。
狠狠刺在百姓们的心上。
百姓们一个个都低着头。
脸上满是无奈和痛苦。
没有人反驳。
也没有人能反驳。
郑坤也走了上来。
站在王渊的身边，大声说道：“乡亲们，我们也不想这样。
我们也不愿意看到陛下变成这个样子。”
“可事实摆在眼前。
陛下已经不再是那个英明神武的陛下了。
他变得软弱无能，变得丧权辱国。
他已经不配坐在这个龙椅上了。”
“今天，我们请出打王金鞭。
不是为了我们自己。
是为了天下的百姓。
是为了大尧的江山社稷。
是为了让所有的大尧百姓，都能过上安稳的日子。”
“我们恳请李大人。
挥动打王金鞭，废黜昏君。
另立贤明，重振大尧！
还天下一个公道！
还百姓一个太平！”
“废黜昏君！另立贤明！”
“废黜昏君！另立贤明！”
“废黜昏君！另立贤明！”
世家子弟们立刻跟着大声呐喊起来。
他们的声音整齐而响亮。
响彻了整个溪山。
在山谷间不断回荡。
朝臣们依旧沉默着。
他们的头埋得更低了。
拳头攥得紧紧的。
指甲深深嵌进肉里，鲜血顺着指缝流了下来。
可他们却只能忍着。
只能咬着牙，听着世家子弟们的呐喊。
周凯气得浑身发抖。
他猛地抬起头，想要冲上去和王渊拼命。
却被旁边的王霖死死地拉住了。
“周凯！不要冲动！
冲动解决不了任何问题！”
王霖低声说道，声音里充满了苦涩。
“放开我！我要杀了这个卑鄙无耻的小人！
我要杀了他！”
周凯挣扎着喊道，眼睛红得像要滴血。
“你杀了他又能怎么样？
杀了他，只会让事情变得更糟。
只会给世家更多的借口。
只会害了陛下！”
王霖紧紧地拉着他，不肯松手。
周凯看着王霖。
又看了看高台上那个依旧平静的身影。
终于，他放弃了挣扎。
他无力地瘫坐在椅子上。
双手抱着头，发出了痛苦的呜咽声。
其他的官员们。
也都纷纷低下了头。
有的在偷偷抹眼泪。
有的在唉声叹气。
有的则是一脸的绝望。
他们知道，一切都完了。
再也没有任何翻盘的机会了。
溪山脚下的百姓们。
也都沉默了。
刚才的愤怒和激动，早已烟消云散。
取而代之的，是深深的无奈和悲哀。
他们看着跪在地上泣不成声的林砚。
心里充满了同情和愤怒。
他们恨不得立刻冲上去，把那些横川国的畜生撕成碎片。
恨不得立刻为林砚和他的妹妹讨一个公道。
可同时。
他们也理解萧宁的难处。
他们知道，大尧现在打不起仗。
他们知道，一旦开战，受苦的还是他们这些老百姓。
一个头发花白的老兵。
拄着一根拐杖，站在人群的最前面。
他看着林砚空荡荡的裤管。
看着他额头的鲜血。
看着他手里那封染满鲜血的状纸。
眼泪忍不住掉了下来。
他也是从战场上下来的。
他知道战争的残酷。
他知道失去战友的痛苦。
他也知道，一个军人连自己的家人都保护不了，是多么的绝望。
“孩子，苦了你了。”
老兵喃喃自语道，声音沙哑得几乎听不清。
“我知道你心里苦。
我知道你想要一个公道。
可陛下，也难啊。”
“二十多个国家联合起来，虎视眈眈。
北境的北蛮汗国，也在蠢蠢欲动。
一旦开战，不知道又要有多少人家破人亡。
不知道又要有多少孩子，变成孤儿。
不知道又要有多少妻子，变成寡妇。”
“陛下不是不想给你做主。
他是不能啊。
他是为了天下的百姓。
才不得不忍下这口气啊。”
老兵的话。
说到了所有百姓的心坎里。
是啊，陛下也难啊。
他不是不想管。
他是不能管啊。
“我明白。
我都明白。”
旁边一个中年汉子，叹了口气说道。
“我家男人也当过兵。
我知道打仗有多苦。
我也知道，一旦开战，我们的日子就又过不下去了。”
“可我看着这个兄弟这么委屈。
看着他妹妹这么可怜。
我心里真的难受啊。
像被刀割一样。
为什么？
为什么我们大尧的百姓，就要受这种委屈？”
“这就是命啊。”
一个上了年纪的老农，叹了口气说道。
“谁让我们国家不够强大呢。
谁让我们打不起仗呢。
只能忍着。
只能把这口气，咽进肚子里。”
“可这口气，咽得下去吗？”
一个年轻的小伙子，红着眼睛说道。
“我们的姐妹被人欺辱。
我们的弟兄被人欺负。
我们却只能忍着。
这算什么事啊。”
“不忍着，又能怎么样呢？”
老农看着他，无奈地说道。
“难道真的要打仗吗？
难道真的要让无数的百姓，家破人亡吗？”
小伙子沉默了。
他低下头，紧紧攥着拳头。
指甲深深嵌进肉里。
他也知道，老农说的是对的。
可他心里，就是不甘心。
就是咽不下这口气。
所有的百姓都沉默了。
没有人说话。
只有风吹过的声音。
和林砚压抑的抽泣声。
他们的心里，充满了矛盾和痛苦。
一边是公道，是一个边军的冤屈。
一边是和平，是无数百姓的安稳日子。
无论选择哪一边，都会有人受伤。
都会有人付出代价。
这就是一个死局。
一个无解的死局。
没有人能解开。
就算是英明神武的萧宁，也解不开。
“唉，只能怪这个告状的，来得太不是时候了。”
一个中年妇人，叹了口气说道。
“早不来，晚不来。
偏偏在这个时候来。
这下，陛下可就真的危险了。”
“是啊，太不是时候了。
刚才我们好不容易才扳回一局。
现在，又被世家抓住了把柄。
这下，陛下是跳进黄河也洗不清了。”
旁边一个秀才，摇着头说道。
“我听说，打王金鞭上打昏君，下打谗臣。
只要李玄成挥动金鞭，陛下就会被废黜。
这下，陛下真的在劫难逃了。”
一个商人，忧心忡忡地说道。
“要是陛下被废了。
五大世家重新掌权。
我们的日子，就又要回到以前那样了。
又要过那种吃不饱、穿不暖的日子了。
又要被那些世家子弟，随意欺负了。”
抱着孩子的妇人，紧紧搂着怀里的孩子。
声音里充满了恐惧。
“是啊，我真的不想再过以前那种日子了。
陛下登基这三年，我们好不容易才过上几天好日子。
能吃饱饭，能穿上新衣服。
孩子能上学堂，老人能安享晚年。
要是陛下被废了，这一切就都没了。”
另一个妇人，也跟着说道。
眼泪忍不住掉了下来。
百姓们纷纷抬起头。
看向高台上那个明黄色的身影。
眼神里充满了担忧和不舍。
他们不想失去这个好皇帝。
不想失去现在的安稳日子。
可他们也知道。
这一次，陛下真的很难过关了。
事实确凿，证据如山。
就算有再多的人拥护他。
就算有再多的人理解他。
也改变不了他纵容外邦的事实。
王渊看着沉默的百姓和朝臣。
脸上的笑容更加灿烂了。
他知道，自己已经赢了。
彻底地赢了。
他转过身，看向站在广场中央的李玄成。
对着他深深鞠了一躬。
语气恭敬地说道：“李大人，您都看到了。
您都听到了。”
“事实摆在眼前。
萧宁纵容外邦，残害功臣。
让百姓蒙冤，让国家蒙羞。
这样的皇帝，就是昏君。
就应该被废黜。”
“您是太师府的后人。
是打王金鞭的守护者。
您的职责，就是匡扶社稷，安定天下。
现在，正是您履行职责的时候。”
“请李大人挥动打王金鞭。
废黜昏君萧宁。
另立贤明之主。
还天下一个公道。
还百姓一个太平！”
“请李大人挥动金鞭！废黜昏君！”
“请李大人挥动金鞭！废黜昏君！”
“请李大人挥动金鞭！废黜昏君！”
世家子弟们再次大声呐喊起来。
他们的声音，比之前更加响亮。
更加整齐。
更加有气势。
整个广场，都被他们的呐喊声笼罩着。
压得所有人都喘不过气来。
百姓们低着头，沉默不语。
朝臣们低着头，沉默不语。
李玄成站在广场中央，手里紧紧攥着打王金鞭。
也沉默不语。
他的脸色，无比难看。
眼神里充满了挣扎和痛苦。
他看着跪在地上泣不成声的林砚。
看着得意洋洋的王渊。
看着沉默不语的百姓和朝臣。
看着高台上那个依旧平静的萧宁。
他的心里，乱成了一团麻。
祖训在耳边回响。
公道在心中燃烧。
可百姓的期待，国家的未来，也压在他的肩上。
他知道，只要他挥动手里的金鞭。
萧宁就会被废黜。
五大世家就会掌控朝政。
大尧就会陷入内乱。
无数的百姓，就会重新陷入水深火热之中。
可如果他不挥动金鞭。
他就违背了祖训。
辜负了天下百姓的期待。
对不起那个含冤受辱的姑娘。
对不起那个为国断腿的边军。