一连数日，李世民的病情越来越重。
他躺在榻上，面色灰白，嘴唇干裂起皮，额上覆着一块湿帕子，帕子下面的皮肤还在隐隐发烫。
军医跪在榻前，手指搭在他腕上，眉头拧了又拧，终于收回手。
“秦国公，陇山湿毒侵入肌理，高热反复不退。若继续滞留军中，恐有不测。臣斗胆，恳请班师回长安休养。”
李世民撑着榻沿，慢慢坐起来。
动作很慢，每动一下都像是在跟自己的身体较劲。
他坐直后，喘了几口气，抬手把额上的湿帕子扯下来，攥在手里。
“五万大军远征，对峙日久。一旦全军回撤，前功尽弃。”
李世民低声咳嗽了一阵，胸口的起伏明显比平日急促。
“薛仁杲粮尽，只差再困数月。此刻全军而退，陇右再难图取。”
刘文静上前一步，拱手道：“秦国公，臣有一言。”
李世民抬眼看他。
刘文静道：“秦国公身系全军安危，一旦您病倒营中，军心直接崩塌。薛仁杲若得知消息，趁势掩杀，五万大军便是一场浩劫。”
他顿了一下，语气恳切。
“不如您秘密返回后方调养，臣与殷将军代管大军，帅旗不撤，薛贼不知您离开。对峙之势不变，等您病愈归来，再寻破敌之机。”
殷开山也上前附和：“刘长史所言极是，末将愿以性命担保，营盘不失。”
李世民垂下眼，心中反复掂量。
他知刘文静恃才，殷开山稳重，二人若同心守御，坚持固守当无大碍，只是…… 终究放心不下。
最终，他点头，伸手攥住了榻边搁着的那柄佩剑。
“我把大军托付你二人。”他把剑横在他们面前，“记住——深沟高垒，坚守勿出。羌胡骑兵悍勇，绝不可与之野外接战。”
他缓缓抬起头，目光在刘文静和殷开山脸上一一扫过。
那目光里有不甘，也有一种不容置疑的决绝。
“待我病愈归来，再寻破敌之机。”
他顿了一下，语气忽然重了。
“若违此令——就算胜了，我亦不饶。”
刘文静躬身领命。
“秦国公放心！有我在，营盘必稳。”
殷开山也抱拳，声音沉实。
“末将谨记秦国公嘱托。”
当夜，一辆密闭的车辇从唐营后门悄悄驶出。
辇帘低垂，车轮裹了布，马蹄包了毡，走起来没有半点声响。
数十名最精锐的亲兵前后护卫，沿着偏僻的山道向南而去。
中军大帐上，帅旗依旧高悬，在夜风中猎猎作响。
帐内灯火通明，人影晃动，一如平日。
宗罗睺又从高墌策马入折墌。
他将一卷粮草清册呈上案头，退后一步，抱拳道：“大王，这是高墌营中粮草清册，请大王过目。”
薛仁杲翻开清册，扫了几页，眉头越拧越紧。
宗罗睺道：“存粮仅够七日。羌胡各部每日口粮已减至半斤，马料早已断供。”
薛仁杲把清册合上，随手扔在案角。
“郝瑗已在后方督运，不日即到。”
“大王，不日是什么时候？七日之粮，不等郝瑗赶到，营中便已生变。”
薛仁杲脸色一沉，手掌按在案面上，盯着宗罗睺：“你是在教本王做事？”
宗罗睺低下头：“臣不敢。”
薛仁杲猛地一拍案面，案上砚台震得跳起来。
“本王命你严守城池，你三番五次跑来催粮！七日之粮怎么了？省着吃，十天也够！实在不够，杀马！再不够，让羌胡那些崽子们自己想办法！养着他们，不是让他们跟本王讨价还价的！”
宗罗睺愣在原地不动，这话属实太伤人了。
薛仁杲眼睛一瞪：“还不回去！”
宗罗睺咬紧牙关，抱拳一礼，转身出了帐。
三天后，宗罗睺又来了。
他进中军帐时，薛仁杲正对着一封书信发怒。
案上笔墨纸砚掀了一地，墨汁泼在青砖上，黑沉沉一片。
一个文吏跪在地上，额头磕得发青，血渗出来沾着灰。
“废物！”薛仁杲把书信砸在文吏脸上，“连个粮都催不动，本王要你何用！”
文吏连滚带爬逃出帐去。
宗罗睺站在帐门口，等薛仁杲的火气消了些，才迈步进来。
“大王。”
薛仁杲猛地转头，盯着他。
“你又来催粮？”
“大王！营中存粮只够三日，今日又有二十七个羌胡骑兵趁夜逃了。”
薛仁杲脸色铁青。
宗罗睺继续道：“臣已斩了几个逃兵示众，可人心已经压不住了。”
“你逼我？”
“臣只是禀报实情。”
“实情？”薛仁杲冷笑了一声，从案后走出来，盯着宗罗睺的脸，“你催粮，郝瑗也催粮，本王比你们更急！”
“大王，郝瑗督粮，恐怕未必能如数运回。”
“你什么意思？”
“臣没有别的意思。只是后方郡县豪强囤积，官吏敷衍，郝瑗就算有心，也未必能短期内凑齐大军的口粮。”
“你是说本王的官员不忠？”
宗罗睺不答。
薛仁杲忽然暴怒，一脚踢翻案边的炭盆。
炭火泼了一地，火星四溅，帐中弥漫起呛人的烟。
“本王命你严守城池，你却三番五次跑来催粮逼战！你是何居心！是不是本王刚继位，不认我这个新王？”
宗罗睺退了一步，脸上的肌肉抽搐了一下。
“大王息怒，臣绝无此意。”
薛仁杲转过身去，背对着他。
“回去！守好你的城！粮草的事，本王自有安排。”
宗罗睺站在那里，看着薛仁杲的背影片刻，最终什么也没说，抱拳退了出去。
高墌城。
校场上，羌胡士卒三三两两散坐着。
宗罗睺大步走上点将台，身后跟着几个亲兵。
他站在台上，环顾四周。
台下那些面孔，一张张都是灰扑扑的，眼窝深陷，颧骨突出。
但当他走上来的时候，所有人的眼睛都亮了亮，目光齐齐落在他身上。
“都起来！”
宗罗睺一声暴喝。
校场上的人纷纷站起来，动作迟缓，但都站起来了。
宗罗睺扫视着他们，声音洪亮。
“诸位！”
“不是大王不肯给粮。”