诏狱。

地下三层，没有窗户，常年点着油灯。

墙壁上往外渗水，空气里铁锈味和霉味搅在一块儿，呛得人直犯恶心。大明开国六年，这地方关过的人没一个囫囵出去的。

半吊子被锁在最里面那间牢房。

手铐脚镣齐全，铁链从手腕连到墙上的铁环，活动范围不超过三尺。

但真正让他动弹不得的不是铁链。

是手。

十根手指蜷成握笔的姿势，从昨晚到现在，整整四个时辰，一丝一毫都没变过。他试过掰——掰不动。试过往墙上砸——疼，但是手指纹丝不动。

杀人二十年的手，现在只会握笔。

隔壁两间牢房也没消停。

无声跪在稻草堆上，姿势端端正正。不是他想跪，是膝盖自己弯的，站不起来。偶尔挣扎一下，整个人就往前栽，脸朝下磕在地上，再自动弹回跪姿。

反复摔。反复跪。

鬼面更惨。

双腿并拢弯曲，以一种标准到变态的跪姿定在原地。牢头经过的时候多看了一眼，回去跟同僚说——“那人跪得比上朝的文官都规矩。”

毛骧站在走廊尽头，手里攥着林易给的那份差评书，翻来覆去看了三遍。

评语那一栏写得密密麻麻。

“未经市场准入审批，无营业执照，无从业资格证，无安全生产许可。使用违禁化学制剂，违反《大明企管办劳动安全条例》第三条、第七条、第十一条。”

“综合评级：一星。”

“附加惩戒：手部功能重置为文职模式，限期一万遍书写''我再也不当临时工了''方可解除。”

毛骧把差评书收好。

走到半吊子牢房门前。

蹲下来，隔着栅栏看他。

“半吊子。江湖排名第一。杀人数不详。”毛骧的声音不高不低。“昨晚去企管办行刺朝廷命官，当场被制服。”

半吊子没抬头。

毛骧继续说：“林大人给了你们一条活路——交代胡惟庸的账目往来，差评从一星改两星。两星的后果比一星轻。至少——”

顿了一下。

“裤子不会再掉。”

半吊子整个人僵住了。

这件事——连锦衣卫都知道了？

毛骧站起来，从怀里摸出一张纸条，念了一遍。

“昨夜子时三刻，半吊子从正窗破入企管办主任办公室。距目标四尺时，精钢腰带扣自行断裂，裤腰失去支撑，裤管缠绕双腿，致使其在半空中失去平衡，面朝下摔落——”

“够了。”

半吊子的声音从牙缝里挤出来。

嘶哑，发颤。

不是因为疼。

“不够。”毛骧把纸条翻了个面。“后续补充——半吊子落地后试图咬碎后槽牙中藏匿的毒囊自尽。毒囊破裂，未释放毒素，经鉴定，囊内物质为——”

停了两息。

“过期水果糖。”

地牢里安静了。

隔壁无声的挣扎声停了。鬼面也不动了。

三个人都听见了。

半吊子低着头，嘴里还残留着那股甜味。廉价的，发齁的，黏腻的甜。

入行第一天就在后槽牙里藏了那颗毒囊。二十年，每次出任务前都用舌尖碰一下，确认还在。那是他给自己留的后路——杀人的后路，赴死的后路。

现在那颗毒囊变成了三文钱一包的街边糖豆。

后路没了。脸面也没了。连带着碾碎了，还往上面撒了一层糖霜。

“……我说。”

毛骧眉头一挑。

“胡惟庸跟北元的关系，我只知道一部分。”半吊子抬起头，脸上的血迹干成了黑褐色。“他不光雇了我们三个。南边还有人。”

“什么人？”

“兵部的人。姓周。职方司的。”

毛骧的手停在半空。

周德安。

林易今早刚让他调这个人的绩效档案。

果然。

“继续。”

“周德安替胡惟庸传递边防舆图。北元那边的人——不是普通的暗桩，是脱古思帖木儿的亲信。”

半吊子咽了口唾沫，嘴里全是糖味和血味搅在一起的恶心。

“胡惟庸不止想保权。他还要造反。”

——

消息传到企管办的时候，林易正在吃早饭。

桌上一碗白粥，两个馒头，一碟咸菜。朱标让人送来的，说是怕他不吃早饭伤胃。

林易啃着馒头，看完了毛骧递来的审讯记录。

“周德安传递边防舆图——这是第九项。”

搁下馒头，擦了擦手，从抽屉里抽出一张纸。

纸上列着胡惟庸的关联违规清单，从第一项到第八项，每一条后面都打了勾。

第九项：勾结兵部官员泄露军事机密。

打勾。

“还差一项。”

林易把纸折好，塞进袖子。

毛骧站在桌前，嘴张了张，没马上开口。

“说。”

“属下今早又截获了一条消息。丞相府昨夜——在半吊子三人失手之后——又派了人出城。”

“去哪儿？”

“北边。快马加鞭，直奔大同方向。”

大同。

北疆重镇。驻军三万。

胡惟庸在给北元送信。

林易端起粥碗，喝了最后一口。

“人拦住了吗？”

“没拦。”毛骧的语气很平。“林大人之前吩咐过，不打草惊蛇。属下只派人跟着。”

“跟得住？”

“跟得住。属下派的是北镇抚司最好的斥候，三人轮换，日夜不断。”

林易点了点头。

“让他送。信送到了，北元那边才会动。北元一动——”

站起来，把碗筷推到一边。

“第十项就齐了。”

毛骧领命要走。

林易叫住他。

“等等。半吊子那三个人，给他们纸和笔。”

“……一万遍？”

“一万遍。写不完手不会好。写完了——”

林易从桌上拿起三个黑色环形物件。巴掌大，通体漆黑，表面各有一颗红色光点，一明一灭。

电子脚环。

系统配发的人事管理工具包标配。适用于所有待审查外包人员。

“写完了，给他们戴上这个，放出来。”

毛骧接过脚环，翻了翻。沉甸甸的，材质摸不出来。

“这是——”

“竞业限制追踪器。戴上之后，跑到天涯海角我都知道他在哪儿，跟谁说话，吃了什么。”

毛骧不再多问。

能把毒囊变糖豆的人，弄出这种东西不稀奇。

——

丞相府。

同一个早晨。

胡惟庸一夜没睡。

书房的蜡烛烧了三根，桌上铺着一张写了一半的奏折，墨迹干了又湿，湿了又干。笔搁在砚台上，笔尖的墨早就凝成了硬块。

他在等消息。

半吊子说明晚够了。

现在已经过了“明晚”整整三个时辰。

没有人回来。

一千两黄金。三个江湖顶尖的杀手。对付的是一个文官。

三个时辰了。

管家在门外站了半宿，终于鼓起勇气敲门。

“相爷……”

“进来吧。”

管家推门进去。

“诏狱那边……属下的人传了消息回来。”

胡惟庸没动。

“半吊子三人……全部被锦衣卫押进了北镇抚司诏狱。”

意料之中。失手被抓，正常。

“怎么抓的？”

管家的嘴动了动。

“说……半吊子破窗的时候……裤腰带断了。”

胡惟庸以为自己听错了。

“什么？”

“裤腰带。精钢的那根。断了。裤子掉了。人摔了。当场趴在地上没起来。”

书房安静了五息。

“无声呢？”

“匕首自己断了。断下来的刃尖扎进发髻，把人钉在了柱子上。”

“鬼面呢？”

“一样。”

胡惟庸慢慢坐直了。

“林易呢？”

“……一根毫毛没伤。据说全程坐在椅子上喝茶。”

管家说完这句话，后退了半步。

胡惟庸没发火。

没摔东西。

没骂人。

只是把面前那支笔拿起来，放下，拿起来，放下。反复了七八次。

手在抖。

“还有一件事。”管家的声音更低了。“半吊子入狱之后……咬了后槽牙里的毒囊。”

“死了？”

“没死。”

胡惟庸抬头。

“毒囊里的东西……直接变成了水果糖。”

书房里传出一声脆响。

笔断了。

胡惟庸攥着两截断笔，指节发白。

水果糖。

他花一千两黄金雇来的天下第一杀手，裤子掉了，摔了，没杀成人，想自杀，咬出来一嘴糖。

三文钱一包的糖。

“出去。”

管家退了。

门关上。

胡惟庸一个人坐在书房里。

窗外天光大亮。秋天的太阳照进来，把他的影子拉得又长又细。

林易在早朝上说的那句话忽然冒了出来。

“被考核的人，没有喜欢考官的。”

胡惟庸闭上眼睛。

再睁开的时候，从暗格里取出一封写好的密信，叫来心腹。

“送去大同。快马。今天就走。”

心腹接过信，掖进怀里，转身出了书房。

门外，一个锦衣卫斥候趴在丞相府对面的茶楼二层。

看着那个心腹牵马出了南门。

斥候放下茶碗，起身下楼。

跟上了。

——

企管办。

林易坐在虎皮椅上，面前摊着兵部职方司主事周德安的履历档案。

洪武三年进士。分配兵部。六年未升迁。家中妻儿老小七口人，年俸六十石。

六十石养七口人，在京城刚好饿不死。

去年，周德安在城南置了一处三进宅院。

三进宅院，少说五百两。

六十石年俸的人，买五百两的宅子。

林易从袖中摸出一张空白考核表。

提笔。

“被考核人：兵部职方司主事，周德安。”

“考核事由收入与资产严重不符，疑似存在利益输送。”

“附加调查项——”

笔尖顿了一下。

“与北元暗桩接触记录。”

写完，吹干墨迹，折好。

抬头看了一眼窗外。

兵部衙门就在隔壁。

走路三十步。

林易站起来，拎起腰间那面金丝楠木腰牌。

钦差督办四个字在晨光里泛着冷光。

企管办开业第二天。

该上门查账了。