“影壁长老重伤闭关，不可能交由你处置。”
蛇母看着他，语速平稳。
“但议会可以公开承认，今日的诚意确认仪式存在失当之处，并对此表示遗憾。”
“至于赔偿。”
蛇母的幽绿竖瞳微微一眯。
“觉醒仪式的费用，西境可以承担。但额外的金币，一分也没有。”
这已经是她能做出的最大让步。
既保住了议会的颜面，又给了帝国一个台阶下。
林渊挑了挑眉。
“听起来，诚意不太够啊。”
“特使殿下。”
蛇母的声音冷了几分。
“西境的耐心，是有限度的。”
“行。”
林渊笑了一声。
“这笔账，孤先记在蛇母大人的脸上。”
他环视一圈那些脸色难看的长老，懒洋洋地开口。
“今日不掀桌。影壁的账，先押后。”
毒蝎长老额角青筋跳起。
乌鸦图腾下的女长老更是盯着林渊，眼神像要将他撕碎。
林渊却像没看见。
“那么，关于我皇妹的觉醒仪式，什么时候可以开始？”
蛇母深深地看了他一眼。
“明日。仪式的细节，今晚我会派人送到贵使的住处。”
“成交。”
林渊打了个响指，然后转身，毫不拖泥带水地推开了大殿的门。
阳光……或者说，西境那灰蒙蒙的天光，从门外照了进来。
他带着自己的三个女人，在所有长老或愤怒，或忌惮，或困惑的目光中，大摇大摆地走了出去。
仿佛刚才那场足以颠覆西境格局的惊天对峙，只是一场无聊的饭后消遣。
直到那扇沉重的暗铁门再次合拢，隔绝了内外。
毒蝎长老才一拳砸在石质扶手上，怒不可遏。
“首席！你就这么放他走了？！”
“他重创影壁，羞辱议会，我们竟然还要给他赔礼道歉？”
蛇母没有理会他，只是闭上眼睛，脑海中不断回放着林焉在大殿上的一举一动。
疯狂，暴戾，贪婪，狡诈……
还有那隐藏在最深处，连影壁都无法窥探，甚至遭到反噬的……恐怖真相。
她摆了摆手，声音里透着一丝疲惫。
“都退下吧。”
“关于此事，在我与银棘长老商议之前，任何人不得再议，更不许私下接触帝国使团。”
“违者，按叛族罪论处。”
……
回到驿站，隔音结界第一时间撑开。
温莎终于忍不住，一把抓住林渊的胳膊，碧色的眼睛里满是震惊与后怕。
“你疯了！你刚才差点就……”
“差点就什么？”
林渊挣开她的手，坐到壁炉旁的椅子上，给自己倒了杯水。
“差点就让他们跪下来？”
温莎气得胸口起伏。
“你明知道我不是这个意思！”
“放心。”
林渊把杯子放在掌心里转了半圈。
“孤还没蠢到真把西境逼成死敌。”
卡特琳娜靠在门边，看着林渊的眼神复杂到了极点。
“殿下，您是怎么做到的？影壁的审判之镜……”
“大概是孤长得比较帅，把那面破镜子给晃瞎了。”
林渊喝了口水，随口胡诌道。
只有姬流萤，她默默地走到林渊身边，从自己的小口袋里掏出一块用手帕包好的橡木蛋糕卷，递了过去。
林渊看了她一眼。
——哥一定很累吧。
——脑子里打架，肯定比身上打架还累。
——吃点甜的，会不会好一点？
精神链接里的声音，带着小心翼翼的关切。
林渊接过蛋糕卷，咬了一口，面无表情地咀嚼着。
“难吃。”
姬流萤的眼睛却弯成了月牙。
……
傍晚。
林渊正在和夜莺、卡特琳娜商量明日仪式的细节。
窗外忽然传来一声极轻的冰裂声。
不是有人误触。
而是有人主动踩碎了霜棺留在外层的冰线，像是在礼貌地告诉屋内：我到了。
夜莺的身影如鬼魅般出现在林渊身后，手中短刃无声滑出。
“不必紧张。”
林渊摆了摆手，目光看向房门。
“让她进来。”
话音刚落，房门被敲响了。
咚，咚，咚。
很有礼貌。
卡特琳娜走过去打开门，门外站着的，正是换了一身便服的蛇母伊格丽斯。
她一个人来的。
“我没有恶意。”
蛇母看着房间里剑拔弩张的气氛，率先开口。
她的目光越过所有人，落在林渊身上。
“我来，是想给特使殿下，讲一个故事。”
蛇母走进房间的时候，没有任何架子。
她脱了鞋，就那么赤脚踩在石地上，随意得像是串门的邻居。
夜莺的短刃无声滑回了鞘。
林渊靠在壁炉旁的椅子上，伸手指了指对面的空椅。
“坐。”
蛇母没客气，径直走到那把木椅前，撩起袍角坐了下来。
壁炉里的暗青色火焰映在她脸上，那双幽绿竖瞳比在大殿上柔和了许多，少了威压，多了一点说不清的倦意。
温莎退到角落，警惕地看着她。
卡特琳娜站在林渊身后，手指无声地搭在椅背边缘。
姬流萤没有退，她就站在林渊右侧半步的位置，一只手搭在腰间短刃上，眼睛一眨不眨地盯着这个西境最有权势的女人。
“你说要讲故事。”林渊端起杯子喝了口水，语气随意。
“讲吧。”
蛇母没有立刻开口。
她的目光越过林渊，越过卡特琳娜，落在了姬流萤身上。
那道目光和大殿上完全不同。
此刻，她看姬流萤的眼神里，带着一种很旧很旧的温柔。
“孩子。”
蛇母开口，声音轻得不像她。
“你长得真像你母亲。”
房间安静了。
姬流萤整个人定在原地。
她的嘴唇动了动，没声音。
精神链接里，她的情绪乱成了一锅粥，一股脑地冲了过来。
——她认识母亲？！
——她见过母亲活着的样子！？
——母亲长什么样？
——我快记不清了。
——我连她的声音都快忘了。
林渊伸出袖子里的手，轻轻握住了姬流萤的小手。
姬流萤的呼吸平了几分，但眼眶已经红了。
蛇母看着他们牵在一起的手，嘴角的弧度裂了，露出底下真实的东西。
是疼。
很克制的疼。
“不着急。”蛇母说，目光从姬流萤身上移开，像是再多看一眼就要撑不住。
她伸手探入袍袖深处，取出一个细长的皮质卷筒。
皮面发黄发脆，边角磨出了毛边，一看就是年头极久的旧物。
她将卷筒放在膝上，指腹轻轻拂过封口处的蜡印。
蜡印是一朵盛开的蔷薇。
“你们帝国的人总说，魔裔不懂感情，只会杀人。”蛇母低声说，拇指摩挲着那枚蜡印。
“可这个世界上最蠢的事，从来都是有感情的人干出来的。”
她打开卷筒，抽出一幅画卷。
画卷不大，展开后大约两尺见方。
纸张泛着淡黄色，边缘已经起了毛，但画面上的颜料还很鲜亮，保存得极好。
蛇母将画卷平铺在膝上，转向众人。
画中是三个年轻女子。
她们并肩而立，身后是一片盛开的花海。