李庄那批人被砍了脑袋后，朝堂安静了好一阵子。

大臣们上朝时腰弯得更低，话变得更少，递折子前要反复掂量三遍。

连咳嗽都忍着，生怕声音太大惹了龙椅上那位不快。

时苒乐得清静，她开始做一件很私密的事。

连掐带算，挑了十几个孤儿，都是战争中失去父母无依无靠的孩子，年纪在六到十岁之间。

她私下秘密教授。

教的不是四书五经，也不是帝王心术。

她教他们看舆图，告诉他们山那边是什么，海那头有什么。

教他们算数，不是记账那种，是推演、是建模。

教他们格物，带着他们去匠作监看水力纺车，去田里看新式犁耙。

更多的时候，她教他们一种，最不该出现在帝王身上的思想。

“这江山，不是朕一个人的，是天下人的。”

“江山，从不是要与士大夫共天下，而是要与百姓共天下。”

孩子们眨着眼，似懂非懂。

“这个位置，不是天命所归，如果有一天，有人做得不好，你们，或者天下任何人，都有权换个人来坐。”

最小的女孩怯生生问：“那不就是造反吗？”

“如果坐在上面的人，让百姓活不下去，造反有什么不对？”

“记住，你们不是忠于皇帝，是忠于这片土地，忠于生活在这片土地上的百姓。”

“我会教你们十年，十年后，你们要去地方，去军中，去各行各业，用你们的眼睛看，用你们的脑子想，等我老了，或者死了，你们要确保，这天下，不会走回老路。”

十几个孩子懵懂地点头，他们还不知道这些话的分量。

但时苒知道。

太初六年，春。

巡演队正式成立。

那些从青楼救出来的女子，学了两年，识了字，学了戏，排了十几出戏码。

有讲新政好处的《减税记》，有教防骗的《慧娘识奸》，还有鼓励女子自立的《绣娘当官》。

时苒从退伍老兵里挑了三百人，多是伤残但还能走动的，负责保护巡演队，也负责维持秩序。

这些老卒有军饷，有尊严，干得格外卖力。

第一站是京城周边乡镇，敲锣打鼓，搭起戏台。

老百姓一开始只是看热闹，看着看着，就看进去了。

戏演完，还有老兵上台，用大白话讲解新政细节。

听不懂的，可以问。

效果出奇地好。

几个月后，巡演队开始往州县走。

每到一地，当地官员就得配合，这是圣旨。

太初七年，秋。

京师大学宫建成。

占地三百亩，有藏书阁、格物院、算学馆、医科堂。

第一批学生五百人，一半是恩科录取的寒门子弟，一半是各地选拔的匠人、农人、郎中。

时苒亲自题匾：求真务实。

太初八年。

高薪养廉制全面推行。

一品官年俸一万两，九品官也有八百两，足够一家老小吃喝不愁。

但后面跟了铁律，贪污受贿，一经查实，贪一两罚十两，贪百两罢官，贪千两流放，贪五千两以上，剥皮萱草。

巡检司的权力更大了。

各地设分司，有独立查案权，直接对皇帝负责。

第一年，斩了三十七个贪官，流放一百多人。

第二年，贪官少了。

第三年，只有零星几个。

不是不想贪，是不敢。

巡检司的眼睛太毒，皇帝的刀太快。

甚至有的人没来的及贪，身边就有人被剥皮萱草，就立在衙门里，看的人腿肚子转筋。

太初九年。

时苒动了大刀子。

朝堂规制全改。

废中书门下，设政务院，分民政、财政、工建、教育、刑律、军务六部。

每部设尚书一人，侍郎两人，相互制衡。

地方上，州县分权。

知州管民政，通判管刑狱，转运使管钱粮，三权分立，谁也不能一手遮天。

更狠的是轮调制，地方官三年一调，不能在家乡任职，最多连任九年。

一批老臣跳出来反对，说不合祖制，时苒直接罢官。

一口气罢免了十七个，全是三品以上。

空缺的位置，从地方提拔年轻官员补上。

朝堂大换血。

新上来的人年轻，有冲劲，没那么多弯弯绕绕。

办事效率高了，推诿扯皮少了。

太初十年。

蒸汽机出来了。

不是时苒做的，她只给了方向，偶尔提点几句。

是格物院那帮工匠，花了三年时间，敲敲打打，失败了上百次，终于搞出来一台能用的。

虽然笨重，虽然效率不高，但确实能转。

时苒亲自去看，巨大的铁家伙躺在工棚里，锅炉烧着，蒸汽喷出来，带动连杆，飞轮呼呼转。

声音震耳欲聋，但所有工匠都激动得满脸通红。

“能用了。”负责的老匠人抹着眼泪，“陛下，真能用了。”

时苒点头：“赏，所有参与的人，重赏。”

“将参与蒸汽机制作的人，从上到下，谁负责哪里，全都让史官仔细记下，他们，更应该名留青史。”

工业革命的第一颗火星，点燃了。

同一年，民间开始出现新学社。

不是官方组织的，是些读书人自己凑在一起，讨论格物、讨论新政、讨论天下大势。

有人写文章，有人办小报，甚至有人开始质疑君权神授。

谢危这些年没个什么官职，时苒用的也顺手的很，都是哪里需要往哪里搬。

这日，时苒又开始搬谢危这块砖了，顺便叫了姜雪宁一起入宫。

她打算让谢危去出使西边，看一下西域诸国，包括身毒国。

如果姜雪宁愿意，夫妻俩一起去也行。

两人这是知道时苒又准备打仗了，这是要他们探路呢。

自从打下草原，周边国家年年上贡，时苒收的理所应当，但给的回礼都是些华丽不实用的。

美其名曰，作为藩属国，也不是不可以成为一州之地。

西边小国多，对大时也是心驰神往，出使没有什么危险。

谢危和姜雪宁同意后，时苒又让两人把章程写好，便拿起新学社刊印的小册子，上面有篇文章叫《论民权》，看了起来。

姜雪宁看见，眼皮子一跳：“陛下，这些言论是否该管管？”

“管什么，让他们说，说得对，朕听着，说得不对，只要不煽动作乱，不诽谤诬陷，随便他们说。”

“可这会动摇国本……”

“国本是什么，是百姓过得好，是江山稳固，不是谁说了算。”

“我要的，不是一个死气沉沉的盛世，是一个活着的会思考敢说话的天下。”

十年了。

从凌川起兵，到现在。

她打下了江山，平了内乱，拓了疆土，推了新政，建了学宫，还有之前搞出了蒸汽机……

每一步，都有迹可循。

时苒转身，对宫人说：“传旨，新学社只要依法行事，朝廷不予干涉，格物院增设民间发明奖，凡有利民生之创见，不论出身，皆可参评，朕亲自颁奖。”

“是。”

姜雪宁忍不住看向时苒。

她没怎么变，玄衣墨发，侧脸在晨光中显得平静而坚定。

仿佛这十年腥风血雨，这无数人头落地，这翻天覆地的变革，对她来说，只是该做的事。

非常之人，行非常之事，成非常之功。

时苒大概就是那种非常之人吧。

时苒端起已经凉了的茶，喝了一口。

苦，但回甘。

就像这条路。

苦，但值得。