“大家不要被萧宁骗了！
他这是在收买人心！
他就是个伪君子！”
“他要是真的为百姓好。
就不会纵容外邦欺负我们的百姓。
就不会让林兄弟和晚儿姑娘受这么大的委屈！”
“你们现在为他求情。
等他坐稳了皇位。
他就会变本加厉地剥削你们。
就会把你们的土地和财产。
全都抢走！”
“不要相信他！
不要被他的花言巧语骗了！
李大人。
您千万不要被这些愚昧的百姓误导！
赶紧挥动金鞭，废黜昏君！”
可没有人理会王渊的叫喊。
百姓们依旧跪在地上。
不停地磕头求情。
他们的声音。
盖过了王渊的声音。
响彻了整个溪山。
李玄成抬起头。
看向高台上的萧宁。
萧宁依旧静静地站着。
脸上没有任何表情。
只是静静地看着下方的一切。
他的眼神里。
没有愤怒。
没有怨恨。
也没有喜悦。
只有一种淡淡的。
了然一切的平静。
仿佛无论李玄成做出什么样的选择。
他都能坦然接受。
看着萧宁平静的眼神。
李玄成的心里。
更加混乱了。
他不知道。
自己到底该怎么做。
才能对得起所有人。
才能对得起自己的良心。
风。
再次吹过溪山。
卷起了地上的落叶。
也卷起了百姓们的哭声和哀求声。
整个广场。
都笼罩在一片悲伤而沉重的氛围之中。
所有人的目光。
都再次集中在了李玄成的身上。
集中在了他手里那根乌黑的打王金鞭上。
等着他做出最终的决定。
等着大尧命运的最终审判。
王渊看着李玄成摇摆不定的神色。
额头上的青筋猛地跳了起来。
他再也维持不住表面的恭敬。
语气里带上了毫不掩饰的急躁和逼迫。
“李大人！你还在等什么？”
“事情难道还不够明了吗？”
“铁证如山，人证俱在。
萧宁纵容外邦、残害功臣的罪名，早已板上钉钉！”
他往前逼近一步。
眼神死死地盯着李玄成。
声音压得很低，却带着刺骨的寒意。
“你别忘了，我们之间的约定。
也别忘了，得罪我们五大世家的下场。”
郑坤也立刻上前。
一只手搭在李玄成的肩膀上。
看似亲昵，实则用了暗劲。
“李大人，机不可失啊。”
“只要你今天挥下这一鞭。
明天你就是大尧的太师。
文武百官都要听你的号令。
李家的牌匾，会重新挂在京城最显赫的位置。”
“可要是你再犹豫下去。
不仅这些好处化为泡影。
我们之前查到的，你弟弟在江南贪墨税款的事。
明天就会送到御史台的案头。”
他的声音里充满了赤裸裸的威胁。
“到时候，不仅你弟弟要人头落地。
整个李家，都会被株连九族。
你好好想想，孰轻孰重。”
李嵩捋着花白的胡子。
慢悠悠地走上前来。
脸上带着一副痛心疾首的表情。
“玄成啊，我和你父亲是至交。
我是看着你长大的。”
“我怎么忍心看着你，为了一个昏君。
毁了自己的前程，毁了李家三百年的基业。”
“你父亲临终前，拉着我的手嘱咐我。
一定要好好照看你，一定要让李家重振荣光。”
“你现在的所作所为。
怎么对得起你死去的父亲。
怎么对得起李家的列祖列宗？”
“打王金鞭是用来除奸佞、清君侧的。
不是用来包庇昏君、助纣为虐的啊！”
崔浩冷笑一声。
目光扫过跪在地上的百姓。
语气里充满了不屑和嘲讽。
“李大人，你不会真的被这些泥腿子骗了吧？”
“他们懂什么？
他们只知道自己能吃饱饭。
根本不知道什么是国家大义，什么是礼义廉耻。”
“萧宁给他们一点小恩小惠。
他们就把萧宁当成再生父母。
根本不管他丧权辱国，丢尽了大尧的脸面。”
“你是太师的后人。
是名门望族的子弟。
怎么能和这些下贱的百姓同流合污？
怎么能为了他们，放弃自己的大好前程？”
卢植也跟着开口。
语气沉重，仿佛在为李玄成着想。
“李大人，你再看看各国的使臣。
他们都在看着你呢。”
“如果你今天不能做出公正的裁决。
他们就会认为我们大尧无人。
认为我们大尧是非不分、黑白颠倒。”
“到时候，他们会更加看不起我们。
会联合起来，变本加厉地欺负我们。”
“你难道想让大尧，成为天下人的笑柄吗？
你难道想让后世史书，把你写成一个包庇昏君、误国误民的罪人吗？”
世家众人你一言我一语。
像一群嗡嗡作响的苍蝇。
围着李玄成不停地聒噪。
诱惑、威胁、道德绑架，轮番上阵。
李玄成的身体。
晃得更加厉害了。
手里的打王金鞭。
仿佛有千斤重。
几乎要从他的手里滑落。
他的目光。
再次扫过跪在地上的数十万百姓。
老周头的额头已经磕得血肉模糊。
依旧在不停地磕着。
嘴里反复念叨着“求求李大人，饶了陛下吧”。
卖豆腐的王老实。
把脸埋在地上。
肩膀剧烈地颤抖着。
压抑的哭声断断续续地传来。
那个抱着孩子的妇人。
把孩子紧紧地护在怀里。
一边磕头，一边流泪。
生怕自己的哭声吓到孩子。
那个残疾的老兵。
挺直了脊梁。
却红着眼睛。
一遍遍地说着“相信陛下，再给陛下一点时间”。
他们的脸上。
满是泪水和汗水。
他们的额头。
沾满了鲜血和泥土。
他们的眼神里。
充满了绝望和哀求。
李玄成的心。
像被一只无形的手紧紧攥住。
疼得他几乎喘不过气来。
他知道，这些百姓是真心拥护萧宁。
他知道，萧宁是个难得的好皇帝。
他也知道。
如果自己今天挥下这一鞭。
这些百姓就会重新陷入水深火热之中。
大尧好不容易迎来的中兴局面。
就会彻底化为泡影。
可是。
郑坤的威胁。
还在他的耳边回响。
“你弟弟贪墨税款的事，明天就会送到御史台的案头。”
“整个李家，都会被株连九族。”
他想起了自己唯一的弟弟。
那个从小就跟在他身后。
喊他“哥哥”的少年。
虽然有些不成器，却心地善良。
从来没有做过伤天害理的事。
所谓的贪墨税款。
不过是五大世家捏造的罪名。
只要他敢说一个“不”字。
弟弟就会人头落地。
李家三百年的基业。
就会毁在他的手里。
他又想起了自己这二十多年来。
所受的所有屈辱和委屈。
八岁那年，被世家子弟推到泥里。
他们往他身上扔石头，骂他是“守破鞭子的叫花子”。
爷爷去世的时候。
整个京城没有一个官员前来吊唁。
下葬的时候，连一口像样的棺材都没有。
礼部的人说，太师府早就名存实亡了。
他寒窗苦读二十年。
考中进士，本以为能大展拳脚。
却被吏部外放去了南疆最偏远的县城。
在那里待了五年，兢兢业业。
却连一句嘉奖都没有得到。
回到京城之后。
他依旧是那个无人问津的金鞭侍郎。
守着一座破败的太师府。
靠着微薄的俸禄，勉强维持生计。
走在京城的街上。
所有人都用异样的眼光看着他。
在背后指指点点。
说他是“李家的败家子”。
说他“守着一根破铁鞭，当一辈子的摆设”。
这些屈辱。
像一根根针。
深深地扎在他的心里。
二十多年来，从未拔出过。
而现在。
只要他挥下这一鞭。
所有的屈辱。
都会烟消云散。
他会成为当朝太师。
位列三公之首。
总领朝政，权倾天下。
所有曾经看不起他的人。
都会跪在他的面前，摇尾乞怜。
李家会重现昔日的荣光。
成为大尧最显赫的家族。
李家的子弟。
再也不会像他一样。
受人欺凌，任人践踏。
一边是数十万百姓的生死。
是大尧的江山社稷。
一边是自己的亲弟弟。
是李家三百年的基业。
是自己二十多年来梦寐以求的荣华富贵。
天平。
在他的心里。
一点点地倾斜。
最终，彻底倒向了五大世家那边。
他在心里。
不停地给自己找借口。
我不是为了荣华富贵。
我是为了李家。
为了我的弟弟。
我也不是要背叛百姓。
只是萧宁确实犯了错。
他纵容外邦，让百姓蒙冤。
按照祖训，他就应该被废黜。
我是在履行自己的职责。
我是在维护打王金鞭的尊严。
我是在为天下主持公道。
对。
就是这样。
我没有错。
错的是萧宁。
错的是他不该纵容外邦。
错的是他不该让大尧蒙羞。
想到这里。
李玄成的眼神。
渐渐变得坚定起来。
脸上的犹豫和挣扎。
也一点点地褪去。
取而代之的，是一种冰冷的决绝。
他深吸了一口气。
缓缓地抬起头。
目光越过跪在地上的百姓。
越过得意洋洋的世家众人。
落在了高台上那个明黄色的身影上。
广场上。
瞬间安静了下来。
所有人都屏住了呼吸。
静静地看着他。
等着他说出最终的决定。
百姓们停止了磕头。
抬起头。
眼巴巴地看着他。
眼神里充满了最后的希望。
希望他能回心转意。
希望他能饶了陛下。
世家众人。
也都停止了说话。
脸上露出了志在必得的笑容。
他们知道。
李玄成已经做出了选择。
他们赢定了。
朝臣们。
一个个都攥紧了拳头。
指甲深深嵌进肉里。
心提到了嗓子眼。
紧张得连大气都不敢喘。
各国使臣们。
也都放下了手里的酒杯。
饶有兴致地看着这一幕。
等着看这场大戏的最终结局。
李玄成看着高台上的萧宁。
缓缓地开口。
声音沙哑，却异常清晰。
传遍了整个广场。
“陛下。
事已至此。
人证物证俱在。
您还有什么好解释的吗？”
他的话音落下。
整个广场。
死一般的寂静。
连风吹过的声音。
都听得清清楚楚。
所有人的目光。
都集中在了萧宁的身上。
等着他的回答。
等着他最后的辩解。
萧宁静静地站在高台上。
看着下方的一切。
脸上依旧没有任何表情。
仿佛即将被废黜的人，不是他一样。
他看着李玄成。
眼神平静而深邃。
仿佛能看透他心底所有的秘密。
看透他的挣扎，看透他的无奈，看透他的贪婪。
过了片刻。
萧宁缓缓地开口。
声音不大。
却清晰地传到了每一个人的耳朵里。
“事实已经是这般。
百姓的意思也已经很清楚。
李大人就请根据自己的心意。
做出公正的裁决吧。”
他没有为自己辩解一句。
没有说自己有什么苦衷。
没有说自己是为了天下百姓。
没有说自己已经暗中安排好了一切。
只是平静地。
把所有的选择权。
都交到了李玄成的手里。
李玄成看着萧宁平静的眼神。
心里猛地一颤。
一股莫名的愧疚感。
涌上了心头。
他突然觉得。
自己是那么的渺小。
那么的卑劣。
萧宁身为皇帝。
面对生死存亡的关头。
都能如此从容，如此平静。
而他。
却为了一己之私。
为了荣华富贵。
背叛了自己的信仰。
背叛了天下的百姓。
可是。
事已至此。
已经没有回头路了。
就算他现在反悔。
五大世家也不会放过他。
弟弟也会死。
李家也会覆灭。
他咬了咬牙。
压下了心底的愧疚。
眼神再次变得冰冷而坚定。
他缓缓地点了点头。
对着萧宁。
深深地鞠了一躬。
“既然陛下无话可说。
那臣，就只能按照祖训行事了。”
说完。
他缓缓地转过身。
面对着广场上的所有人。
高高地举起了手里的打王金鞭。
那根乌黑的铁鞭。
在阳光下。
闪着冰冷的光芒。
鞭身上刻着的九条金龙。
仿佛活了过来一样。
张牙舞爪，气势逼人。
“太祖皇帝御赐打王金鞭。
上打昏君，下打谗臣。
今日，萧宁纵容外邦，残害功臣。
丧权辱国，民怨沸腾。
已不配为君！”
李玄成的声音。
铿锵有力。
响彻了整个溪山。
在山谷间不断地回荡。
“臣，李玄成。
奉太祖皇帝遗训。
今日，挥动打王金鞭。
废黜萧宁的皇帝之位！
另立贤明，以安天下！”
他的话音落下。
广场西侧的世家席位上。
瞬间爆发出一阵震耳欲聋的欢呼声。
“好！李大人英明！”
“废黜昏君！另立贤明！”
“大尧有救了！天下有救了！”
王渊、郑坤、李嵩等人。
一个个都喜形于色。
互相击掌庆祝。
脸上露出了胜利的笑容。
他们终于赢了。
赢了萧宁。
赢了这场权力的游戏。
从此以后。
大尧的天下。
就是他们五大世家的了。
世家子弟们。
也都兴奋得手舞足蹈。
纷纷举起手里的酒杯。
互相碰杯。
提前庆祝着胜利。
广场北侧的各国使臣席位上。
也响起了一片哄笑声。
各国君主和使臣们。
纷纷端起酒杯。
互相碰杯。
“哈哈哈，我就说吧。
萧宁肯定会被废黜的。”
“果然不出我所料。
李玄成还是选择了五大世家。”
“这下好了。
大尧群龙无首。
我们很快就能出兵。
瓜分大尧的土地了。”
横川国国王。
更是得意洋洋。
他端着酒杯。
对着众人说道。
“各位。
这次我可是头功。
等拿下大尧。
江南地区，必须归我。”
“没问题没问题。
横川国国王陛下劳苦功高。
江南地区，自然是归您的。”
各国君主纷纷附和道。
脸上都露出了贪婪的笑容。
而广场东侧的朝臣席位上。
却是一片死寂。
所有的官员。
都像被抽走了灵魂一样。
瘫坐在椅子上。
王霖手里的象牙笏板。
“哐当”一声掉在了地上。
他却浑然不觉。
只是呆呆地看着高台上的萧宁。
眼泪无声地掉了下来。
李默长长地叹了一口气。
闭上了眼睛。
两行老泪。
顺着眼角流了下来。
他知道。
一切都完了。
大尧完了。
百姓们的好日子。
也完了。
周凯猛地拔出了腰间的佩刀。
就要冲上去和世家拼命。
却被旁边的几个官员死死地按住了。
“周凯！不要冲动！
冲动解决不了任何问题！”
“放开我！让我杀了这些乱臣贼子！
我要和他们同归于尽！”
周凯挣扎着喊道。
眼睛红得像要滴血。
可他却被死死地按住。
动弹不得。
其他的官员们。
也都纷纷低下了头。
有的在偷偷抹眼泪。
有的在唉声叹气。
有的则是一脸的绝望。
他们辛辛苦苦。
跟着萧宁干了三年。
好不容易让大尧有了一点起色。
好不容易让百姓过上了好日子。
现在。
却因为李玄成的一念之差。
全都化为了泡影。
最痛苦的。
还是溪山脚下的百姓们。
当他们听到李玄成宣布要废黜萧宁的时候。
所有人都愣住了。
仿佛不敢相信自己的耳朵。
过了好半天。
才有人反应过来。
发出了一声绝望的哭喊。
“不要啊！李大人！
求求你不要废了陛下！”
“陛下是个好皇帝啊！
你不能废了他！”
“求求你了！李大人！
我们给你磕头了！”
百姓们再次疯狂地磕起头来。
额头撞在青石板地上。
发出“咚咚”的声响。
鲜血染红了大片的地面。
老周头磕得最用力。
很快就晕了过去。
旁边的人想要扶他。
他却又醒了过来。
继续磕头。
嘴里不停地念叨着“不要废了陛下”。
卖豆腐的王老实。
哭得撕心裂肺。
“陛下！陛下！
你不能走啊！
你走了我们可怎么办啊！”
那个抱着孩子的妇人。
抱着怀里的孩子。
瘫坐在地上。
放声大哭。
“完了。
全完了。
我们的好日子。
到头了。”
那个残疾的老兵。
一拳砸在地上。
砸得手骨都裂了。
鲜血直流。
他却仿佛没有感觉到一样。
只是抬起头。
看着高台上的萧宁。
眼睛里充满了绝望和不甘。
数十万百姓的哭声。
汇聚在一起。
响彻了整个溪山。
震得天地都仿佛在颤抖。
那哭声里。
充满了绝望。
充满了悲伤。
充满了对萧宁的不舍。
李玄成站在广场中央。
听着百姓们撕心裂肺的哭声。
看着他们一个个磕得头破血流。
心里猛地一痛。
手里的打王金鞭。
也微微颤抖了一下。
他突然开始怀疑。
自己的选择。
真的是对的吗？
自己真的是在主持公道吗？
可是。
现在后悔。
已经晚了。
他已经说出了口。
已经没有回头路了。
他咬了咬牙。
压下了心底的动摇。
高高地举起了打王金鞭。
就要朝着高台上的萧宁。
挥下去。