门外传来小环的声音：“世子，苏姑娘，早饭备好了，世子妃问你们是在东院吃还是去正厅？”

章衡低头看了一眼怀里的苏星月。

“去正厅。”章衡朝门外道。

“好嘞。”小环的脚步声远去了。

苏星月松开他，往后退了一步，她抬手去够银冠，章衡先她一步拿了起来。

“我来。”

苏星月没有拒绝。

章衡站在她身后，从镜子里看着她的脸，把银冠轻轻戴在她头上，手指穿过她的发丝，把冠固定好。

“好了。”

苏星月对着镜子看了一眼，银冠束发，月白长袍，跟平日里一模一样，但镜子里她的脸，比往日多了一层妩媚。

她转过身对章衡说道：“我们去正厅，别让诗韵姐姐和婉婉姐等急了。”

章衡和苏星月前后脚进了正厅。

林诗韵看了两人一眼，目光在两人握着手上停了一下，随即弯了弯嘴角，没说什么。

只朝苏星月点了点头：“星月，坐这儿吧，粥还热着。”

沈婉婉看着两人模样，她的嘴角慢慢翘起来。

沈婉婉凑到林诗韵耳边压着声音：“姐姐，你看星月嘴唇。”

林诗韵回道：“别八卦。”

苏星月耳目聪慧，她听见这话，下意识抬手摸了摸自己的耳朵，发现耳根在发热，忙把手放下来，装作什么都没发生，端起粥碗埋头喝了一口。

林诗韵给她夹了一筷子酱菜搁在小碟里：“慢点，没人跟你抢。”

章衡在苏星月旁边坐下来，小环给他盛了粥。

他拿起筷子，先给苏星月夹了一只水晶包，又给林诗韵夹了一只，再给沈婉婉夹了一只。

三只包子分完，他才开始吃自己的。

以后三杯水要端平了。

沈婉婉咬了一口包子，大眼睛在章衡和苏星月之间来回转了两圈，终于没忍住：“夫君，昨晚睡得好吗？”

章衡面不改色：“还行。”

“哦？”沈婉婉拖长了调子，“那星月呢？”

苏星月差点被粥呛到，捂着嘴咳了两声。

林诗韵伸手拍了拍她的背，瞪了沈婉婉一眼：“婉婉，闭嘴。”

沈婉婉吐了吐舌头，低头咬包子，但嘴角的笑意压不下去。

苏星月缓过来之后，低着头扒了两口粥，闷声道：“婉婉姐，你别笑我。”

“我没笑你。”沈婉婉一脸无辜。

“你嘴角都翘到耳根了。”

沈婉婉终于忍不住笑出了声。

林诗韵也低着头抿了抿嘴，没忍住。

苏星月在桌子底下伸手拧了章衡一把。

章衡被她拧得手一抖，筷子差点掉在桌上，面上却不动声色，只侧头看了她一眼。

苏星月瞪回去：“都怪你。”

章衡无辜道：“我可什么都没说。”

“你什么都没说才更气人。”

林诗韵适时开口打圆场：“好了好了，粥凉了就不好喝了，星月，我让小环一会儿过去帮你换药。”

苏星月点头：“谢谢诗韵姐姐。”

“你们今天要去做什么？”

林诗韵说道：“柳仙昨天递了一篇稿子过来，我看了觉得不错，打算登在下一期报纸上，她约了我今天去黄鹤楼细谈。”

沈婉婉听到“柳仙”两个字，筷子顿了下，她抬头看了章衡一眼，章衡正低头喝粥，没什么特别的反应。

“是那有贞节牌坊的柳仙吗？”苏星月说了一句：“我听过她事迹，她乃女子楷模。”

沈婉婉接话：“嗯，她最近给报纸写稿很勤快，隔几天就派人送一篇过来，前天那篇写扬州瘦西湖的，我看了都觉得想去看看。”

“瘦西湖啊。”苏星月想了想，“我小时候在扬州住过一段，确实好看，不过那时候小记不太清了。”

沈婉婉放下筷子道：“等天气暖和了，咱们一起去扬州玩吧，我们包一条船，从秦淮河入江，顺流而下到扬州，夫君，怎么样？”

章衡抬头看她：“你什么时候学会包船游玩？”

“我什么都会。”沈婉婉扬了扬下巴，“你只说去不去。”

“有空就去。”章衡说道。

“每次说去玩就都有空就去。”沈婉婉哼了一声，但也没继续追问，转头跟苏星月聊起了扬州的风景。

林诗韵吃着粥，偶尔插一两句。

苏星月跟沈婉婉聊得热络时，她就在旁边安静地听着，偶尔给苏星月碗里添一勺粥，给沈婉婉递张帕子。

吃过早饭，林诗韵起身去换出门的衣裳。

沈婉婉也站起来，抱着她的账册往西院走，走到门口又回头冲章衡道：“夫君，你今天去户部还是去工部？”

“上午去宫里然后去下工部，下午还没安排吧。”

“那中午回来吃吗？”

“看情况。”

“嗯，如果路过黄鹤楼，就来黄鹤楼跟我和姐姐一起吃，今天我也在那。”

“好。”

......

刚到门口的时候。

“世子，绣衣卫那边传来急报。”

“吴平死了。”

“好，知道了，备马，去詔狱。”

.....

郑同在审讯室外面等着他，脸色不太好看。

章衡带着男装苏星月跟郑同一块进入审讯室。

吴平靠在椅子上，头歪向一边，嘴角有一缕暗红色的血痕。

桌上的饭菜没动过，但茶盏空了一半，他的右手垂在身侧，手指蜷曲着，像是抓过什么东西。

章衡快步走过去，探了探他的脉搏。

“什么时候的事？”章衡问。

“半个时辰前，他说要喝水，我让人给他倒了茶，喝完没一会儿就倒了。”

章衡低头看了看吴平的脸，嘴角的血痕很淡，不像是中毒，倒像是咬破了嘴里的什么东西。他掰开吴平的嘴，口腔内侧有一处溃烂的伤口，边缘发黑。

“牙里藏了东西，他早就准备好了。”

郑同脸色铁青：“世子，这……”

绣衣卫安保本身就很强，对吴平的保护更是千防万防了。

只不过，如果太子想要吴平死，还是有内部人愿意效命传递消息的。

章衡没有接话，他的目光落在桌上那份供状上，吴平招了满满三页，每一个字都签了名按了手印。

章衡拿起那张纸：

“罪臣吴平，受太子厚恩，不思报效，反借太子之名行悖逆之事，调五城兵马司巡骑，用秦王印信，安排章暴签字，皆罪臣一人所为，太子殿下毫不知情。罪臣自知万死难赎，唯以一死谢罪，愿陛下念父子之情，宽恕太子，罪臣吴平绝笔。”

章衡看完，将纸放下、

章衡站在审讯室里，沉默了很久。

吴平把所有的罪都揽在自己身上，然后死了，不给绣衣卫多轮审讯的机会。

整条线上唯一能直接指认太子的吴平，现在是一具尸体。

无论是他杀还是自杀，已经不重要了。

郑同低声道：“世子，这份绝笔怎么办？”

“呈上去吧。”章衡道。

乾帝拿到绝笔，最多只能认定吴平是主谋，想要彻底搞倒太子不行。

不过，儿子身边的谋士试图刺杀自己。

父子相忌，乾帝不信太子，本身就是太子最大的危机。

在看完吴平之后，章衡去看了下苏星月的师傅。

她并没有跟莲花教勾结，只是前朝公主身份比较敏感，现在郑同也不知道放还是不放。

郑同让章衡去问问乾帝。

章衡见到乾帝时，乾帝还在御书房。他接过章衡递来的绝笔，看了很久。

乾帝将绝笔放在案上，沉默了好一会儿。

“朕这个儿子，倒是养了一条好狗。”乾帝的声音，但章衡听得出那底下的寒意。

最终，乾帝说道：“刘喜，传朕的旨意，太子驭下不严，禁足半年，罚俸一年。”

“秦二子章暴禁足一年，秦王教子无方罚俸半年。”

“周虎、赵方等刺杀主谋择日问斩，通缉莲花教教众。”

“是。”刘喜迅速去传旨意了。

章衡听到这样的安排就知道，即便是太子的人刺杀他，乾帝终究还是下不了对他下死手的决心，存在一些侥幸心理，这个皇帝骨子里对子孙很是宽容。

凭借目前的证据让乾帝废太子也不现实。

吴平把所有罪揽在自己身上，然后自尽了。

他是整条线上唯一能直接指认太子的人，他一死，没有任何证据。

太子是嫡长子，名正言顺的国本，废太子需要铁证，否则朝野必然震动。

乾帝最近刚砍了陈勉案数百官员，朝堂上已经风声鹤唳。

如果此时以模糊的罪名废太子，朝中必然有人不服，反而会引发更大的动荡。

但章衡知道，太子彻底没戏了。

乾帝也许相信了吴平的绝笔，也许没有。

但无论信不信，太子身边的人策划刺杀他这件事本身，就足以在乾帝心里扎下一根刺。

乾帝喜欢制衡，但涉及自身安危时，他不会再信任太子。

禁足半年，名义上是处罚，实际上是隔离，这半年里，太子不能参与任何朝政，他会被边缘化。

然后，陈勉案已经砍掉了太子一系在地方上的大半骨干，加上周虎、赵方被抓，吴平已死，太子身边只剩宋文渊、顾言几个文臣，加上深受乾帝忌惮的江浙勋贵。

乾帝没有废太子，也没有替太子遮掩。他让刘喜去传旨，等于把太子驭下不严公之于众。

满朝文武都会知道太子的人试图刺杀乾帝，这个信号比任何废太子诏书都致命，朝中墙头草会迅速观望。

最后，这半年里章衡可以继续操作，等到太子的势力被清洗干净。

他的根基却越扎越深，到那时候，废不废太子已经不重要了。

刘喜带着旨意出去了，御书房的门合上，屋里只剩下乾帝和章衡两个人，乾帝看了眼章衡，问道：“你会不会觉得朕的处罚太轻了？”

章衡摇头道：“爷爷有自己的考量。”

乾帝说道：“秦王装病，章暴签令，赵方开门，周虎居中，吴平操盘，这条线你查得清楚，但朕想问你一句，你从一开始就知道秦王是被栽赃的？”

章衡道，“光靠怀疑，不能定任何人的罪，也不能还任何人的清白，孙儿看证据。”

乾帝看着他说道：“朕再问你一件事，你查秦王的时候，有没有想过，如果秦王真的参与了刺杀，你怎么办？”

章衡想了想，道：“那孙儿会据实呈报。”

“据实呈报？”乾帝重复了一遍，“他是你二伯，你查他查出问题，你呈报给朕，让朕杀他，你心里过得去？”

“孙儿心里过不去。”章衡冷静道，“但孙儿不会不报。”

乾帝看着他，目光很深，过了好一会儿，他说道：“你比朕强。”

章衡一怔。

“朕当年打天下，靠的是兄弟亲戚，朕的兄弟亲戚跟着朕出生入死，后来有人反了，有人贪了，有人不听话了，朕杀他们的时候，心里没有过不去，但朕对自己的儿子，确实下不了手。”

乾帝站起来，走到窗前。

“太子的事，朕知道，吴平把罪揽了，朕不傻。”

章衡没有说话。

“但朕不能杀他。”乾帝转过身来，“他是朕的嫡长子，是你皇爷爷跟皇祖母的第一个儿子，朕杀了他，朕这江山怎么坐？后人怎么写朕？你皇祖母会埋怨朕，当然，对你父亲、对秦王、楚王、朕都是一样的心思。”

章衡这下明白，乾帝不是不知道太子有罪，但乾帝不能废太子，至少现在不能。

他需要一个台阶，一个名目，一个不至于让朝野动荡的理由。

“朕给太子禁足，是让他自己想想，半年之后，他若想明白了，朕可以给他一条路，他若想不明白....”

乾帝没有说完。

御书房里安静了一会。

乾帝挥了挥手，示意章衡上来。

章衡走过去。

乾帝让开半边龙椅，说道：“坐。”

章衡没有客气，坐到了乾帝边上。

“乖孙。”乾帝开口，“朕问你一件事，你要跟朕说实话。”

“孙儿不敢欺瞒爷爷。”

乾帝的手指在桌上轻轻叩了两下，像是在斟酌措辞。

过了一会儿，他开口了。

“你若有一天真坐到朕这个位置上，你二伯、你六叔、你大哥，还有你那些堂兄弟，你打算怎么处置？”

看着乾帝不像开玩笑的样子，章衡的心猛地一沉。

这个问题其实乾帝就是在问他，你将来若继位，会不会杀你的叔伯兄弟？

如今太子、秦王、楚王、燕王中，只有燕王看上去忠孝两全，乾帝已经在开始考虑未来二代、三代继承人的事情了。

燕王那性格乾帝了解，虽然天天喊打喊杀，但不会背后坑害兄弟，乾帝对燕王放心。

而对章衡，乾帝反而就有点摸不透了。

章衡没有立刻回答，他知道这个问题不能答得太快。

乾帝看着他，目光平静，但那双眼睛深处甚至有一丝紧张。

章衡思索之后，最终开口说道：“皇爷爷，孙儿说三件事。”

乾帝点头，示意他继续。

“第一，孙儿手上没有沾过亲族的血，秦王案，孙儿查到最后，呈报的是真相，不是罪状。赵方、周虎、吴平，孙儿该抓的抓，该审的审，但没有株连他们的家人，孙儿办案一向根据律法，爷爷想必也知道。”

乾帝点头，章衡办过的案件中，几乎没有对政敌赶尽杀绝意思，而是凭借证据，该怎么处理就怎么处理。

“第二，孙儿心里装着道一圣坊那几百个妇孺，装着周虎那个十岁的儿子，装着世子府里每一个人的安危，装着大景朝每一个底层受到不公的百姓，孙儿连不相干的人都不愿多杀，何况是自己的亲人？”

乾帝的目光动了一下。

“第三，孙儿说句大不敬的话，爷爷问孙儿这个问题，是因为爷爷自己心里有答案，只是想听孙儿怎么说，孙儿若现在拍着胸脯说绝不杀一人，爷爷未必信，孙儿若说该杀就杀，爷爷现在就会把孙儿赶出去。”

乾帝的嘴角翘了下，说不清是笑还是什么，这孙子不愧是子孙一代最为出色之人。

“那你的答案是什么？”乾帝问道。

章衡最终诚实说道：“孙儿只能说，孙儿不会主动去害任何人，但如果有人要害这大景的江山，害大景的黎民百姓，孙儿绝不会手软，至于那个人是不是姓章，孙儿不会管那么多。”

御书房里安静了很长一息。

乾帝看着他，那双眼睛里的复杂情绪一点点褪去，最终只剩下一种很深的平静。

章衡给了他答案。

“你比你爹聪明。”乾帝道，“你爹要是被问到这个问题，他会说儿臣绝不伤兄弟一根毫毛。”

章衡没有接话。

“其实朕年轻的时候也杀过兄弟。”乾帝的声音很淡，“朕的堂兄，跟朕一起从北境打出来的，后来他想坐朕的位置，朕把他杀了，杀他的时候，朕没有犹豫，但朕后来常常梦见他，他小时候跟朕一起在北境喂马，朕摔断腿那次，他背着朕走了二十里。”

章衡安静地听着。

“朕不是后悔杀他，朕后悔的是，杀完之后就没有人敢跟朕说一句真心话。”乾帝看着他，“你二伯不敢跟朕说真话，你六叔不敢，你大哥不敢，甚至你父亲也不敢。”

他停了一下。

“如今，想不到一个孙子竟然敢对朕说点真心话了。”

这个帝王在跟他说，朕身边没有人了。

“孙儿以后会常来陪爷爷说说话。”章衡道。

乾帝看了他一眼，嘴角笑了笑：“这话就不真心，恐怕你不想进来陪朕这个糟老头子。”

“不不，孙儿真心的，要是哄爷爷高兴了，说不定又给我几道赐婚圣旨。”

“胡闹，天天想着娶媳妇，只要你坐上这个龙椅，什么样的女人没有？”乾帝又瞪眼了，这孙子什么都好，就是有点好色。

这一点也不像他跟老四，章元辙只有霍凝一位燕王妃。

紧接着，乾帝又说道：“太子禁足这半年，朝中的事你多担着些，不只是户部跟工部的事需要做，其他四部如果你发现可以改进的工作，你也可以随时提，朕给你撑腰。”

乾帝并不只是看章衡的办案能力，而是对章衡工作细节也很关注，乾帝几乎每日都会收到关于章衡在工部、户部工作汇报，这两个部门的工作效率持续提升，各项改革也让他非常满意。

这也是乾帝越来越看重章衡的缘故，他能够有感觉，皇位如果到了章衡手中，大景将会真正迎来盛世。

“爷爷，那你得再给我升官啊。”

“给你升个左都御史？”

左都御史是都察院一把手，可以监督六部及地方官员，纠劾百司，弹劾任何品级官员，参与三司会审，巡察各道，复查案卷，就是纪委一把手。

“不行啊，这位置太重要了。”章衡果断拒绝，他上这位置不是找死吗？

“那就再兼个左都副御史吧。”乾帝说道。

“这个行。”章衡点头了。

升不升官在乾帝口中不过是一句话的事。

工部侍郎——管全国营造、水利、器械

户部侍郎——管全国钱粮、赋税、户籍

绣衣卫同知——管侦缉、诏狱、情报

左都副御史——管监察、弹劾、纠察百官

虽然章衡在这些部门都是二把手，但他皇孙身份特殊，那些一把手跟下属哪里敢将他当普通二把手看待？

这四个部门加起来，章衡权力已经覆盖了钱、粮、工、侦、监五条线。

除了兵权和最终决策权，章衡几乎把朝廷的半个命脉都看在眼中了，加上乾帝的圣眷，如今太子被禁足，就差直接给个皇太孙名分。

章衡也能感受到，在他各种运作之下，乾帝其实对他的制衡手段越来越有限了。

不是乾帝没有手段来制衡，而是没必要，章衡看着身兼多职，但撸不撸他也就乾帝一句话的事情。

章衡非常清楚，如果乾帝能找到一个比自己更合适或者旗鼓相当的继承人，他可以用那个人来制衡自己。

但乾帝找不到了。

太子无能，秦王暴烈，楚王阴狠，三代中更是无一人能够跟上章衡之才、之名望、之办事手段。

章衡成为了二三代中看上去最合适的继承人。

然后，站在章衡这一边最有利的是时间。

乾帝已经老了，而他还很年轻。

在章衡计划中，当他的权力覆盖到六部、绣衣卫、都察院，而他本人又深得民心、手握舆论的时候，那个时候，乾帝对他的制衡其实就只剩一层窗户纸了。

不是乾帝制衡他，而是他配合乾帝再演一出制衡的戏。

乾帝可以继续坐在龙椅上发号施令，他可以继续在下面当能臣。

但实际上，朝堂的运转已经离不开他了。

章衡做的事一直在蓄力，他就是在等太子被废的那一天。

只要太子被废，乾帝将失去了最后一个可以名正言顺继承大统的儿子。

到那时候，乾帝要么选择自己，要么选择让大景陷入更大的内乱。

乾帝绝不会选后者。