第二日，卯时。
天色未明，下邳城便已骚动。
城中各处粥棚，一夜之间尽数撤除。
流民们揉着惺忪睡眼，发现昨日还在的粥棚，今日只剩空荡荡的木架。
“粥棚呢？“
“这么大的一个粥棚一夜间就不见了？”
“莫不是官府不管我们了？“
抱怨声、咒骂声，在街巷中此起彼伏。
有人愤愤不平，有人惶恐不安，更多人则是茫然四顾。
但很快，官府的告示贴满了城门、街口、码头。
“今日起，施粥改设三处：城东、城西、城北。早中晚各一顿，过时不候。“
流民们面面相觑，随即纷纷涌向城门。
城东粥棚，设在城外三里。
城西粥棚，设在城外五里。
城北粥棚，设在城外四里。
三处相距甚远，若要一日三餐，便要在城中与三处之间来回奔波。
“这……这如何吃得消？“
有人抱怨，有人咒骂，但更多人只能无奈前行。
毕竟，肚子空空，别无选择。
城东凉亭外，粥棚前，长队如龙。
流民们捧着破碗，眼巴巴望着大釜中翻滚的粥水。
然而，当第一勺粥盛入碗中时，不少人皱起了眉头。
粥中掺着麸糠，碗底沉着细沙。
一个衣衫尚整的中年汉子尝了一口，瞬间脸色大变，只感觉满嘴沙砾，硌得牙根发酸。
随后，他连忙将口中的特制粥水呸吐在地上。
“这……这他娘的是人吃的？”
他又连呸数声，把嘴里残余的砂砾吐干净，满脸怒色。
“这些官吏真不是东西！竟往上好白米粥里撒这些砂石糠麸，真是糟蹋粮食！“
这时，汉子身后，几个同样衣着不差的人，也纷纷摇头准备离去。
“不吃了不吃了，这等糙粥，狗都不吃！“
然而，更多的人却捧着碗，狼吞虎咽。
他们是真正的饥民。
树皮啃过，观音土吞过，这点麸糠细沙，算得了什么？
能填饱肚子，便是天大的恩典。
中年汉子却不甘心。
他家中尚有存粮，但白食吃惯了，怎肯轻易放弃？
眼珠一转，心生一计。
他四下瞧了瞧，寻了几个相熟的街坊，皆是同一坊里混吃蹭喝惯了的。
几人一合计，便凑到粥棚前，高声鼓噪。
“诸位！”
那中年汉子振臂一呼，“官府前几日还施白米粥，今日却拿这等猪食糊弄我等！”
他越说越起劲，声音愈发高亢。
“定是那管粮的仓曹贪墨了粮米，中饱私囊！又怕我等吃出来，才掺了麸糠沙子遮掩！我等不能这般忍气吞声，须得向官府讨个说法！”
几个同伙在人群中跟着起哄。
不少真正的流民也被煽动起来。
虽说这糙粥能果腹，但确实难以下咽。
若能换回白米粥，谁不愿？
人群渐渐骚动，叫骂声此起彼伏。
张姓汉子见计谋得逞，心中得意。
只要鼓动起来，向官府施压，何愁换不回白米粥？
然而，就在他得意之时。
“拿下！“
一声厉喝，数十名皂衣差役从四面冲出。
为首一名捕头模样的汉子大步上前，面色冷峻，手按刀柄。
“奉治中令，凡在粥棚前滋事鼓噪、意图生乱者，一律严惩！“
中年汉子大惊，转身欲跑，却被两名差役按倒在地。
“你们……你们敢！“
“我等只是讨个说法！“
捕头冷笑一声，并未理睬中年汉子的言语，而是扫了一眼被制住的几人，然后从袖中取出一张竹简，朗声宣读。
“治中有令：即日起，下邳城施行严政。凡盗窃、斗殴、滋事鼓噪者，依三条例处置——“
捕头一字一顿，声音不高，却让在场每个人都听得清清楚楚。
“可枷不可枷者，枷！可刑不可刑者，刑！可杀不可杀者，杀！”
中年汉子脸色惨白，浑身颤抖。
“我……我只是……“
“你只是什么？“
捕头冷着脸，一脚踩在他背上。
“尔等几人家中，余粮不缺，却来蹭吃白食。如今白食没了，便煽动流民，鼓噪生乱，意图逼迫官府。“
“此罪可大可小，往大了说——便是蛊惑人心、煽动作乱，形同谋逆。”
“按治中令，可杀可不杀者——“
他拔刀出鞘，寒光一闪。
“杀！“
刀落，血溅。
中年汉子头颅滚落，双目圆睁，犹带不甘。
与他一同鼓噪的几人，也尽数被斩。
一时间血流一地，染红了残雪。
流民们被吓得连连尖叫，有人两腿发软，有人捂住了孩子的眼睛，有人端着破碗的手抖得像筛糠。
方才还骚动的人群，瞬间死寂。
捕头收刀入鞘，目光扫过众人。
“尔等好好排队，安分领粥，自然无事。“
“但若心怀不轨，滋事生乱——“
他指了指地上的尸首。
“这便是下场。“
流民们面面相觑，纷纷低头。
有人咽了咽唾沫，有人腿肚子发颤。
但更多人，只是默默捧起碗，继续排队。
粥水硌牙，难以下咽？
但能果腹，能活命。
不至于为了口吃的，便丢了脑袋。
这道理，谁都懂。
徐常站在城头，望着城东粥棚的变故。
嘴角微微一动。
他的计策，正在生效。
那些混吃蹭喝的刁民，被麸糠细沙筛除大半。
那些心怀不轨的歹徒，被严政重典震慑当场。
那些真正的饥民，疲于奔命，无暇滋事。
城中街巷，渐渐空了。
流民少了，地痞盗贼便没了混水摸鱼的机会。
而贼曹、游徼，早已全员上线，巡街缉盗。
随后数日，下邳城内风气为之一变，在徐常的见证下，盗窃、斗殴、作奸犯科之事，瞬间减少三成。
那些地痞流氓，往日仗着流民混乱，浑水摸鱼，如今没了掩护，无处遁形。
贼曹掾吴某人领着麾下百余人，日夜巡街，见一个抓一个，见两个抓一双。
可抓可不抓的，必抓。
可判可不判的，必判。
可杀可不杀的，必杀。
三条例一出，宵小之徒闻风丧胆。
到第五日，敢当街行窃的几乎绝迹，寻衅滋事斗殴也消停了。
真正的饥民每日奔波于三处粥棚之间，早出晚归，腿都跑软了，哪还有力气聚众打架？
至于那些家中有余粮又不愿领掺沙粥的刁民，粥棚筛了一道，禁严令又镇了一道，早已缩回家里不敢冒头。
到第七日，街巷安宁，百姓敢开门了，商铺敢摆货了。
虽还不及太平年景，但秩序已恢复七八成。
第十日。
徐常骑马巡城。
身后，各曹掾史、诸署吏员，齐齐随行。
所过之处，市井井然，百姓安居。
路不拾遗，斗殴绝迹，盗窃敛迹。
虽不及盛世，但已恢复太平。
众官吏跟在身后，心中暗暗佩服不已。
这位治中，好手段。
困扰他们多时的流民乱象，被他一扫而空。
更妙的是那掺糠掺沙之法。
看似糟蹋粮食，实则精准筛选。
将那些吃白食的刁民尽数驱赶，留下的皆是真正需要救济的饥民。
他们私下算过一笔账。
按往日一日一餐、精米白粥的做法，仓储月余便见底。
而如今一日三餐、掺糠掺沙，看似消耗增多，实则蹭食者大减。
真正发到饥民口中的粮谷，反倒比往日少了许多。
照此计算，足以让这些流民熬到明年开春。
待春耕一开，流民便可返乡务农，乱象自消。
吴贼曹跟在徐常身后，额头冒汗，心中却是叹服。
十日之前，他还担心这位新上司的三把火会烧到自己头上。
十日之后，他才明白。
这位治中，不是来烧火的。
是来救火的。
而且是——
大火猛药，一剂除根。