陶谦葬于城东高陵那日，秋风卷着纸钱灰，扑得人睁不开眼。
陈登站在送葬队伍的最末，白衣素冠，面容沉静。
他望着那具缓缓入土的棺椁，心里只有一个念头——
大丈夫，能屈能伸。
陶公葬礼已毕，料刘玄德再无可推托的借口。
是时候了。
府门外，麋竺的车驾已经到了。
两人对视一眼，麋竺嘴角的火泡还没消，但神色比前几日松快了不少。
“走吧。”陈登登上车，只说了一句。
麋竺也没多话，吩咐车夫往刘备府邸去。
与此同时，刘备正在正堂与徐常议事。
“陶公葬礼已毕，我看时机差不多了。”
刘备端着茶盏，语气里带着几分跃跃欲试，“按子恒之前说的，先接触麋子仲，再给陈家递台阶——是不是该动了？”
徐常刚要接话，陈到从门外快步进来，拱手道：“使君，陈登、麋竺求见。”
刘备端茶的手微微一顿。
他与徐常对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝诧异。
这才刚开始施压，对方就……跪了？
“请。“
刘备缓缓起身，整了整衣冠，嘴角微微一动，“子恒，随备迎客。“
不多时，陈登与麋竺被引入正堂。
宾主落座。与上回偏厅那场交锋完全不同——这一次，陈登的姿态放得很低。
“使君，”
陈登率先开口，语气恳切，没有丝毫上回的从容倨傲，“陶公已葬，徐州不可一日无主。登与糜别驾今日前来，恳请使君速登徐州牧之位，以镇四方，以安黎庶。”
糜竺也上前一步，深深一揖：“使君仁德，天下皆知。如今徐州群龙无首，外敌环伺，百姓翘首以盼。请使君以徐州为念，早定大局！“
陈登顿了顿，与麋竺交换了一个眼神，二人同时起身，朝刘备郑重一揖。
“请使君速登徐州牧之位，以镇四方宵小。”
刘备目光微动。
这二人的态度，与偏厅那日截然不同。
上次是“迎举“，摆的是恩主的姿态。
这次是“恳请“，字字句句皆是请求。
徐常站在刘备身侧，垂眸不语，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘。
刘备伸手扶起二人，温声道：“元龙、子仲，不必多礼。入座说话。“
四人分宾主落座。
刘备默然片刻，缓缓道：“备才疏德薄，只怕有负徐州父老。”
“使君过谦了。”
陈登直起身，目光诚恳，“使君两度抗曹，保徐州百姓平安，此乃徐州上下有目共睹。”
“陶公临终以州相托，正是看中了使君的仁义与将略。”
“登前番在偏厅多有冒犯，还望使君海涵。”
陈登这话一出，等于把上次那点事当面揭过，认了错，低了头。
刘备看了徐常一眼，徐常微微点头。
刘备重新落座，语气郑重：“既然二位如此盛情，备若再推辞，反倒矫情了。”
“只是有几句话，备要说在前头。”
“使君请讲。”陈登与麋竺皆抱拳道。
“备若接徐州，第一要务便是安定黎庶。徐州连年兵祸，百姓困苦。备打算在各郡重整农桑，安置流民，这需要大量钱粮。”
麋竺立刻接口：“使君放心。竺愿献粮三十万斛，钱一亿，助使君壮军安民。”
粮三十万斛，钱一亿，这个数目报出来，连徐常都倒吸了一口气。
这是什么概念？足够养兵数万，吃用三年有余。
陶谦经营六载，府库空虚之后，整个徐州的存粮怕也不过如此。
糜竺这是把家底掏空了。
刘备端着茶盏的手顿住了。
他自问也算见过世面的人——平原县令当过，豫州刺史也做了，经手的钱粮虽说不上堆积如山，好歹也管过一郡数县的收支。
可麋竺这一开口，还是让他差点没端住手里的茶盏。
三十万斛粮。一亿钱。
他知道麋家有钱。徐州上下谁不知道麋家有钱？
东海煮盐，商路遍布青徐，僮客万人，赀产钜亿。
可“知道”是一回事，亲眼看着人家轻描淡写地把半个家底拍在桌上，又是另一回事。
刘备放下茶盏，看了麋竺一眼，沉默了好一会儿才开口。
“子仲，你的心意备领了。只是这数目太大了——”
刘备顿了顿，斟酌着措辞，想把这笔泼天的馈赠往回推一推，“备不能——”
“使君！”
麋竺根本没让刘备把话说完。
麋竺霍然起身，一揖到地：“我麋家世代煮海为盐，这点家底散尽了又如何？千金散尽还复来！”
“可徐州若不安定，我麋家纵有金山银山，早晚也是别人砧板上的肉。”
刘备看着他，良久不语。
堂中安静了片刻。
末了，刘备轻叹一声，起身将麋竺扶起，拍了拍他的手背。
“既如此，备便受了。待徐州安定之日，备亲自登门，谢子仲今日之义。”
刘备顿了顿，目光落在麋竺身上，语气温润却意有所指：“子仲久在徐州，熟稔政务。”
“备初来乍到，诸事生疏。往后这州中庶务，还要多多仰仗子仲。”
刘备这话说得含蓄，但在场之人哪个不是人精？
糜竺大喜，当即再拜：“谢使君！竺定当竭心尽力，辅佐使君！“
他要的就是这句话。
别驾之位不动，他便保住了麋家从商贾迈入世家门槛的那条路。
钱财散尽还能再赚，可官身丢了，就什么都没了。
刘备这番话，等于当众给了他一颗定心丸——从前是什么，往后还是什么。
陈登在一旁看着，心中暗叹。
糜子仲这商人，看似温和，实则果决。
一旦看清局势，出手便是梭哈，毫不拖泥带水。
他也不能落于人后。
于是，陈登也将袖中早已备好的礼单和名册取出，双手奉上。
他没有像麋竺那样报出一个震撼人心的数目，只是平静地陈述了陈家的心意：一批聊作补充的钱粮，以及更重要的——一份写满了一百个名字的竹简。
这些人都是陈氏宗族旁支和门下的干吏，精于文书、钱谷、刑名，遍布徐州各郡县，有了他们，一个新任州牧的政令才能真正地走出州牧府。
随后，四人间的交谈便顺畅了许多。
加之四人有意交好，言笑晏晏，不复之前对峙时的暗流涌动。
在品茗叙话之间，陈登不经意地提起，他代表陈家向刘使君表个态：只要不是无端撤换，陈家会尽全力配合使君日后在徐州的人事调动。
刘备闻言，与身旁的徐常交换了一个眼神，心中皆是微微松了一口气。
谋划多日，最重要的就是拿回这人事任命权。
陈登与麋竺告辞时，暮色已染透半边天。
刘备亲自送到府门外，目送二人车驾远去。
陈登坐在车中，闭目良久，忽然轻轻吐出一口气——那块压了十几日的大石，终于落了地。
次日，刘备便遣快马赶赴利城，勒令昌豨十日之内退回羽山以北。
又过数日，郯县州牧府中门大开，刘备正式即徐州牧位。
刘备玄衣纁裳，头戴武弁，在众文武的簇拥下，正式登徐州牧之位。
消息传开，东海、下邳、彭城三郡自不必说，琅邪国相萧建、泰山豪帅臧霸等人，或亲至、或遣使，陆续抵达郯县道贺，以示臣服。
刘备一一接见，温言抚慰。
与此同时，寿春。
袁术摔了酒盏，怒骂声响彻厅堂：“刘玄德！织席贩履之辈，安敢夺我徐州！“
他自号徐州伯，视徐州为囊中之物。
如今却被一个卖草鞋的皇叔截了胡，岂能忍？
“刘备……“袁术咬牙切齿，眼底杀意翻涌，“孤与你不共戴天！“
而琅琊开阳县，臧霸治所。
臧霸望着郯县方向，手中酒盏转了半圈，忽然笑了。
“这刘玄德……好手段。“
他本以为徐州世家是一块铁板，刘备这个外来户至少要耗上半年。
没想到，短短十余日，陈登服了，糜竺跪了，徐州易主如翻掌。
“告诉弟兄们。“臧霸放下酒盏，语气平淡，“往后，老实点。“