大洋上的气候变幻莫测。
半个月后，舰队遭遇了一场罕见的深海风暴。
狂风卷起数丈高的巨浪，狠狠地拍打在远济号的钢铁船壳上，发出令人胆寒的轰响。
若是当年伊莱亚斯乘坐的那种木帆船，在这样的风浪面前，随时都有倾覆断裂的危险。
但在这艘几万吨级的钢铁巨兽面前，风暴的愤怒显得苍白无力。
强劲的蒸汽轮机持续输出着澎湃的动力，推动着舰船稳稳地切开巨浪。
如同一座不可撼动的海上山岳。
顾长安站在驾驶舱的防风玻璃后，看着外面怒吼的大海。
心中对那个未知的故土越发期待。
一个能在惊涛骇浪中如履平地的国家，其内部究竟运转着怎样可怕的工业奇迹？
光阴荏苒。
在海上漂泊了整整两个月后，海水的颜色由深邃的墨蓝，逐渐转为了带着些许泥沙的浑黄。
海鸥的叫声在桅杆上方盘旋，空气中多了一丝属于陆地的湿润与温吞。
“看！大陆！到家了！”
甲板上，一名断了左臂的年轻伤兵指着前方，激动得大喊出声。
眼眶里瞬间蓄满了泪水。
呼啦啦一阵脚步声，船舱里的兵卒，水手纷纷涌上甲板，挤在船舷边，贪婪地眺望着远方的地平线。
顾长安也走出了船舱。
他负手立于船首，深蓝色的眼眸微微眯起，望向视线的尽头。
随着船队的继续推进，远方那条模糊的海岸线逐渐变得清晰。
然而，印入顾长安眼帘的，并非他记忆中那种青砖灰瓦，渔舟唱晚的古老渔村。
也不是那种木石结构的简陋市舶司。
那是一片连绵数十里，震撼人心的钢铁丛林！
最先撞入眼球的，是无数根高耸入云的巨大烟囱。
它们如同直插云霄的黑色巨柱，喷吐着浓烈的白雾与黑烟。
在天空中交织成一片象征着极致繁荣的工业云盖。
港口的水面上，密密麻麻地停泊着数不清的巨型轮船。
有满载煤炭的平底货轮，有往来穿梭的蒸汽渡船。
更有一艘艘宛如海上堡垒般的钢铁战舰在泊位上静静蛰伏。
炮管在阳光下折射出冰冷的幽光。
当远济号缓缓驶入这片名为“天津卫”的庞大深水港时，顾长安才真正看清了这座城市的恐怖体量。
岸边，数十台由蒸汽驱动的巨大龙门吊臂正在运转。
粗大的钢索发出摩擦声，将成百上千吨的货物轻而易举地从船舱吊起，稳稳地放置在码头的平车上。
一条条宽阔的铁轨一直延伸到海水的边缘。
数列喷吐着白汽的重型火车在码头上往来穿梭，汽笛的轰鸣声此起彼伏，震耳欲聋。
而在那些冷硬的钢铁机械与红砖厂房之间。
顾长安惊喜地发现，华夏的工匠们并没有抛弃传统的审美。
那些新建的巨大海关大楼，火车站站房，虽然采用了最为坚固的钢筋混凝土结构。
但其顶部依然保留着飞檐翘角，琉璃黄瓦的古老设计。
巨大的斗拱被漆成朱红色，与下方灰黑色的钢铁框架完美地融合在一起。
呈现出一种充满东方厚重底蕴，又兼具重工业暴力美学的独特奇观。
机械的轰鸣，汽笛的嘶吼，数以万计的码头工人忙碌的身影……
这一切交织成一首宏大壮阔的交响乐，狠狠地冲击着顾长安的感官。
“这……便是如今的华夏。”
顾长安站在船头，喃喃自语。
他见识过西方的晨曦之都。
但那座被资本和议会控制的城市，与眼前这座充满了国家意志和磅礴力量的东方巨港相比。
差得不是一点半点。
远济号在拖船的引导下，缓缓靠岸。
沉重的跳板轰然落下。
顾长安提着那只牛皮手提箱，顺着人流。
一步步走下跳板，双脚踏上了这片阔别了五百年的神州大地。
脚下的地面不再是泥泞的土路，而是铺设得极为平整的坚硬柏油。
码头上，前来迎接伤兵和接收物资的军官与官员们穿梭如织。
顾长安出示了陈定远签发的通行手令。
负责审查的军官确认无误后，并未对他多加盘问，便放他进入了内城。
穿过繁忙的港口区，顾长安走在宽阔的通衢大道上。
道路两侧，鳞次栉比的商铺挂着木刻的烫金牌匾。
穿着长衫的读书人，穿着短打的做工汉子。
甚至还有几名剪了短发，穿着改良立领制服的年轻学生，在街头匆匆走过。
街角处，一个报童挥舞着散发着墨香的报纸，大声吆喝：
“看报看报！远洋大捷！大都督陈定远挥师攻陷西夷国都，逆虏俯首称臣！朝廷下旨，大赏三军！”
人群瞬间沸腾起来。
茶馆里，酒楼上，爆发出阵阵喝彩与叫好声。
百姓们的脸上洋溢着发自内心的自豪与骄傲。
那是身为天下第一强国子民所独有的底气。
顾长安在街边的一个茶摊坐下，要了一壶热茶。
他端起粗瓷茶盏，吹散了水面上的浮沫，浅浅地尝了一口。
茶水略带苦涩，却透着一股熟悉的陈香。
他看着街头那些脸上带着朝气与自信的人们，看着远处那喷吐着白烟的火车头。
嘴角勾起一抹由衷的笑意。
大平王朝亡了，草原的狼族也被赶走了。
这片土地在鲜血和烈火中熬过了最艰难的岁月。
最终用钢铁和火药，硬生生地砸出了一条属于自己的通天大道。
没有神明的指引，没有长生者的干预。
华夏的儿郎们凭借着自己的骨气与智慧，将那面金龙战旗插在了整个世界的巅峰。
“好一场大变局，好一个繁华盛世。”
顾长安将杯中残茶一饮而尽。
他提起脚边的手提箱，起身汇入了这滚滚向前的人流之中。
五百年的光阴只是弹指一挥间。
这片广袤的东方大地上，定然还有着无数让他感到好奇与惊叹的新鲜事物。
正等着他去慢慢看，慢慢走。
长生者的旅途，在回到了这片重获新生的故土后，才刚刚开始。
只是这一次，他想做个观察者，而非搅局者。