暮夏的风裹着燥热，吹得赵家宅院的梧桐叶沙沙作响。

素芬拎着一篮刚剪的茉莉，缓步往后院偏巷走。

这处偏僻小院闲置了大半年，院墙斑驳，荒草没膝，她早心里盘算好了。

等秋后请人平整了土地，砌上花池，挖个小水洼，正好给爱静的沈知意养花喂鱼，图个清净舒心。

她没提前招呼下人，想着先过来看看地界，心里好有个数。

谁知刚拐过抄手游廊，偏院紧闭的木门竟虚掩着，里头飘出淡淡的西洋胰子香，混着几声轻柔的笑语，全然不是往日荒寂的模样。

素芬心头猛地一沉，脚步顿住。

这处偏院是赵家老宅的私产，自打她嫁进赵家，操持家事几十年，家里大小房产田地，全在她心里记着，从无差错。怎么忽然就有了人烟？

她压着心底的疑云，轻轻推开门扉。

院里早已变了模样。

荒草被除得干净，青石地面扫得一尘不染，廊下挂着浅粉色纱帘，窗台上摆着洋瓷花盆，种着娇艳的月季，连墙角都放着崭新的藤椅，处处透着娇俏精致。

一个身着月白旗袍的女子，正坐在廊下拣选丝线，鬓边别着一朵新鲜珠花，眉眼柔媚，正是近来常在赵大柱口中提起的聚贤楼的阿秀姑娘。

素芬浑身的血液，瞬间凉透了。

前些日子，她就觉出赵大柱不对劲。

常常晚归，衣衫上沾着陌生的脂粉香，手头银钱出去得莫名，问起时只含糊说是铺子应酬。

这哪里是闲置的空院，分明是赵大柱藏娇的金屋。

她攥紧了手里的竹篮，篮里的茉莉被捏得发皱，清香散了一地。

院里的阿秀听见动静，抬眼看来，见是个穿着粗布蓝衫、鬓角染霜、满身烟火气的妇人，眉眼间掠过一丝轻慢，只当是家里新来的老妈子，懒懒抬了抬下巴，开口带着几分娇纵：“你是谁？谁让你随便进这院子的？”

素芬站在院门口，望着眼前娇俏的女子，望着这处本想给儿媳养花怡情的小院，眼底翻涌着滔天的痛楚，面上却静得吓人，没有半分怒色，没有半句质问。

她只是缓缓垂下眼，掩去眸底所有的心碎与悲凉，再抬眼时，脸上只剩一片麻木的平静，声音平淡无波，像在说旁人的事。

“我是赵家的老姆，”她轻声开口，语气淡漠得没有一丝温度，“见院子门开着，过来打扫收拾的。”

“老姆？”阿秀挑眉，上下打量她一番，见她衣着朴素，神情恭顺，彻底放下心来，挥了挥手，不耐烦道，“这里不用你打扫，往后不准随便进来，这院子如今是我住，没我的吩咐，谁都不准踏进来半步，听见没有？”

素芬垂在身侧的手，死死攥紧，指甲深深嵌进掌心，疼得钻心，却依旧低着头，温顺应道：“是，姑娘。”

她没再多看一眼，没再多说一字，转身缓缓走出偏院，轻轻带上了那扇木门。

直到走出很远，拐过游廊，确认再也无人看见，她才停下脚步，身子猛地一晃，靠在冰冷的院墙上，再也撑不住，眼泪无声地汹涌而出。

老姆。

她守了赵家半辈子，操持家业，生儿育女，陪着赵大柱从一无所有打拼到如今的红火光景，到头来，在自己家的偏院里，在丈夫藏起来的女人面前，只能自称一句赵家的老姆。

多可笑，多心酸，多绝望。

她没有哭闹，没有冲进去质问，不是不恨，不是不苦。

只是她清楚，事到如今，哭闹换不回真心，质问留不住人心。她还有儿女，还有刚生产完的儿媳，还有襁褓中的孙儿，还有这个她守了一辈子的家。

打草惊蛇，只会让自己彻底难堪。

今日这一眼，这一句“老姆”，早已把她的心，剜得鲜血淋漓。

风依旧燥热，可素芬却觉得浑身冰冷，透骨生寒。

她默默擦去眼泪，重新拎起那篮早已枯萎的茉莉，一步步往前院走，脚步沉重。

赵家卤肉铺的香气依旧飘得整条街都能闻见。

外头天色擦黑，伙计们收拾好案板、锁了铺门散去，赵大柱披着半旧的藏青长衫，哼着小调踏进家门。

白日里在铺面上支应，心里却总惦记着偏院的阿秀，想着明日去绸缎庄扯块鲜亮衣料送她，一进门便扯开嗓子喊：“素芬！给我拿五块大洋出来，明日铺里要进新卤料，得先付定钱。”

他张口就扯谎，语气熟稔，往日里素芬向来信他，只要他说铺面周转、应酬开销，从来二话不说就拿钱。

可今日，屋里半晌没应声。

素芬从里间缓缓走出来，身上还是那件洗得发薄的青布比甲，头发梳得齐整，只是往日温和的眉眼，此刻沉得没半分笑意。

她手里攥着一本磨边的旧账本，另一只手托着个铜制钱匣子，“咚”地轻轻放在堂屋的八仙桌上，声响不大，却震得赵大柱心头一慌。

“进卤料？”素芬抬眼看向他，声音平静，却字字清晰，“昨日刚进完一批货，账上记得明白，卤料钱、香料钱全清了，哪里来的定钱要付？”

赵大柱脸色一僵，下意识避开她的目光，抬手摸了摸后脑勺，强装镇定：“你、你记错了，是新到的一批好桂皮，得先交钱留着，晚了就被别家抢了。”

“抢不走。”素芬翻开账本，指尖点着上面密密麻麻的字迹，声音淡得没有波澜，“这半个月，你以铺面进货、朋友吃酒、街坊随礼的由头，从我这拿走了二十二块大洋。可我昨日去铺里跟老伙计对账，每一笔进项开销都对得上，半分额外的支出都没有。”

她抬眸，目光直直落在赵大柱身上，不再给他半分遮掩的余地：“你那些钱，花在哪了，你我心里都清楚。”

赵大柱瞬间慌了神，后背沁出一层薄汗，却依旧硬着头皮沉下脸，摆出一家之主的架势：“素芬！我是男人，是这家的掌柜的，家里的钱我还不能花了？不过是拿几个钱应酬，你至于翻旧账？”

“是几个钱吗？”素芬猛地合上账本，眼底翻涌着压抑许久的心酸，“咱们赵家，是有卤肉铺，还有两间小铺面收租，可这家业，不是大风刮来的！是我跟着你起早贪黑、揉面卤肉、守着灶台熬出来的！是我一分一厘省出来的！”

她抬手，将桌上的钱匣子打开，又把身旁一口樟木箱的盖子掀开。

里头是家里所有的现洋、银票、零散铜元，往日里赵大柱随手就能拿，如今全被她归置得整整齐齐，上了一把沉甸甸的铜锁。

“从今日起，家里所有银钱，全归我管。”素芬的声音坚定，没有半分退让，“铺面的营收，每日由我亲自对账收钱，除去伙计工钱、食材成本、家用嚼用，剩下的分文不动。”

赵大柱急了，上前一步就要去抢钱匣子：“你疯了！把钱全锁起来，我在外头怎么做人？阿秀那边我还得——”

话说到一半，他猛地顿住，才惊觉自己说漏了嘴。

素芬看着他慌乱的模样，眼底最后一点暖意也沉了下去，嘴角勾起一抹苦涩的笑：“你还得给她买衣料、买点心、供着她在咱们家的偏院里享福，是吗？”

赵大柱脸色瞬间惨白，张着嘴，半天说不出一句辩解的话。

他以为自己藏得严实，以为素芬憨厚迟钝，什么都不知道，却不知她早已心知肚明。

素芬缓缓收回目光，指尖抚过冰凉的钱匣子锁扣，声音轻却狠：“我不跟你闹，也不跟她吵，家丑不可外扬，我还要顾及儿女和孙儿的脸面。但你记着，你想在外头风流，我拦不住你，可你别想再拿家里的血汗钱，去填外头的窟窿。”

“这钱，是给知意养身子的，是给孙儿存的，是守着这个家的，不是给你养外人的。”

她看向赵大柱，语气决绝：“往后，你要花钱，正经铺面开销，我一文不少给你；若是想去偏院，想给她买东西，半个子儿都没有。这锁，我锁的不是钱，是这个家，你要是还认这个家，就守规矩；要是不认，这日子，不过也罢。”

赵大柱僵在原地，看着素芬眼底的失望与决绝，看着上了锁的银钱，满心的火气全堵在了胸口，发作不得，辩解不得。

他知道，素芬看着温和，却是个说一不二的性子，今日既把话说透、把钱锁死，就再没有转圜的余地。

他攥紧拳头，看着那把铜锁，又想起偏院里阿秀娇柔的模样，心里又急又恼，却半点办法都没有。

半晌，他才憋出一句：“你非要这么绝情？”

“是你先负了这个家，负了我。”素芬垂眸，掩去眼底的泪光，缓缓扣紧钱匣子，“我守了这个家半辈子，不能看着它，被你败光。”