“这一次连大理寺都不必经过，直接呈交皇上。”

……

三天后，皇帝在金銮殿上当着满朝文武的面摔了茶盏。

碎瓷片从丹墀上滚下去，溅在兵部尚书的靴面上。

刘瑾被革去御马监掌印之职，罚俸三年，闭门思过。

御马监中与张谦同谋者一律彻查，凡参与者以谋逆论处。

消息传回青州城那天全城所有的茶馆都挤满了人。

说书先生拍着惊堂木。

“张谦假传圣旨要拿陈夫人问罪，被陈老虎一剑斩首。”

台下的茶客拍着桌子连连叫好。

有人端着茶碗站起来。

“从今往后谁要是再敢把手伸到青州大营，张谦的脑袋就是样板。”

而青州大营的中军大帐里。

赵永在名册上添了短短一行字：

今日，营门外再无御马监之旗。

苏清鸢从文书帐出来时正与抱着一摞文书走过的赵永打了个照面。

停了一步，打了个招呼，然后往伙房方向走去。

灶房里热气蒸腾。

沈青衣正掀开锅盖看粥熬得够不够火候。

苏清鸢走到旁边帮着把药碗码齐。

两人在灶台边并肩站着，都没说话，动作却自然得很。

直到沈青衣忽然转过脸小声说了句。

“苏姐姐今晚别回文书帐了，我让人把营帐边上的小帐收拾出来。”

苏清鸢愣了一下，红着耳根。

“好。”

……

张谦的脑袋在营门上挂了整整三天。

头一天，青州城的百姓远远看着那面告示牌上的头颅。

有人吓得绕道走，有人往地上啐唾沫。

第二天，茶馆里的说书先生已经把“陈老虎剑斩假太监”编成了新段子。

台下茶客拍着桌子叫好。

第三天，营门口围了一群半大孩子。

踮着脚往告示牌上看，被巡逻的哨兵撵走了又跑回来。

其中一个胆大的扯着嗓子喊了句“砍得好”。

但京城传来的消息，不像青州百姓的笑声那么轻松。

苏清鸢在文书帐里拆开孙公公夹在公文里捎来的密报。

从头到尾看了两遍。

密报上的字迹一如既往地简洁：

瑾革掌印、罚俸三年、闭门思过。

御马监涉案者彻查。

公便宜行事。

末了孙公公又加了一行小字：

瑾根未动，阁中有人保。慎。

她把密报放在桌上，站起来走到帐门口，看着校场上正在操练的骑兵队。

马蹄声整齐划一地碾过砂土。

刘铁柱站在校场边上扯着嗓子喊口令，左腿上的伤已经好了大半。

苏清鸢沉默了很久。

陈凡从校场上走回来，浑身是汗。

他进帐看见苏清鸢站在帐门口，又看见桌上摊开的密报，走过去拿起来扫了一眼。

“刘瑾没死，只是关了禁闭。”

苏清鸢转过身看着他。

“内阁有人保他，保他的人是谁，孙公公没说。”

“但他既然特意加这一行字，就说明这个人的分量不轻。”

“皇上罚了刘瑾罚得重，却没有彻底动他。”

“你想想，皇上需要刘瑾制衡内阁，也需要你这把刀去砍刘瑾的枝叶。”

“但刀砍得太多太猛，持刀的人也会怕割了自己的手。”

“哪天皇上觉得你这把刀太锋利了，他也会收回去。”

陈凡把密报放在桌上，抽出破风刀搁在密报旁边。

“刀收不收，不在皇上。”

他笑了一声。

“在我。”

“只要我能打胜仗，大营外的蛮族听见陈老虎三个字就绕着走，皇上就得供着我。”

苏清鸢看着他，嘴角微微翘了一下，没有反驳。

……

刘瑾的新棋子比张谦高明十倍。

新任青州知府郑明远，四十出头，内阁首辅的门生，清流一派的干将。

在京城官场上混了十几年，从不站队，从不贪墨，从不给人留把柄。

他的履历干干净净，干净得让苏清鸢第一次看到时就觉得不对劲。

一个在官场混了十几年的人，怎么可能连一个污点都找不到？

除非有人花了大价钱替他擦。

这笔钱是谁出的，答案不言自明。

十万两白银子走的不是任何一家的钱庄。

而是通过三个中间人分四批从不同渠道转入郑明远名下。

其中有两个中间人的名字在何文远案那摞卷宗里出现过。

郑明远上任那天，青州城的士绅们夹道欢迎。

程老板游街示众之后，这些商户表面上消停了。

心里却在等一个能替他们出头的人。

郑明远下了轿子，拱手作揖，对每一位士绅都客客气气。

说的每一句话都恰到好处。

然后他做了两件让所有人都没想到的事。

第一件，他亲自登门拜访沈万财。

不是派衙役去请，是亲自带着厚礼，坐着官轿，在布庄门口下轿。

双手抱拳向沈万财行礼。

“沈老爷受委屈了，本官一定严查泼粪案，还沈老爷一个公道。”

沈万财站在柜台后面，看着这个笑眯眯的新知府，总觉得哪里不对劲，但又说不上来。

第二件，他在大营门口当众称赞陈凡“国之柱石”。

不是背地里说，是站在营门口，当着所有守门士兵的面。

大声说。

“陈将军镇守青州，实乃朝廷之福、百姓之福！”

说完还对着营门的方向深深作了一揖。

刘铁柱蹲在营门口啃包子。

看着郑明远笑眯眯上轿离去的背影，含混不清地对周虎说。

“这人笑得比李仁礼还假，肯定不是好东西。”

周虎站在他旁边，目光一直跟着那顶官轿从街口拐出去消失。

踢了刘铁柱好腿一脚。

“你都能看出来，将军能看不出来？”

……

郑明远上任的第三天，派了个师爷来大营。

师爷姓刘，四十来岁，跟在郑明远身边十多年。

见谁都笑眯眯的。

是那种你打他一拳他都会问你手疼不疼的老油条。

刘师爷站在营门口，手里拿着郑明远亲笔签发的调阅文书。

封口处盖着知府正印，手续办得滴水不漏。

文书上写得明明白白：

为配合大理寺审理何文远通敌案余党，特调阅何文远案卷宗原件。

请青州大营予以配合。

旁边还附了一份据说是大理寺某官员签发的协查函副本。