原本还在勉强支撑的赤熊部骑兵终于炸了锅。
头领被擒，军旗折断，辎重烧光。
剩下的两千多骑兵再无斗志，四散奔逃。
陈凡翻身上马，刀尖往北一指。
“追出三十里，一个都不许放跑。”
一千骑兵追着溃兵往北碾过去。
周虎带左翼，王铁柱带右翼，陈凡居中，锋矢阵在溃兵后面一路收割。
蛮族骑兵有的跳下马往山坡上爬，有的直接跪在地上弃刀投降。
追出三十里后，官道两侧横七竖八躺满了尸体和弃置的弯刀。
战斗从正午打到傍晚，赵永蹲在城门口清点俘虏和缴获，写了整整三页名册：
斩首两千余级，俘虏一千五百人，缴获战马两千匹。
他在名册末页加了一行字：
赤熊部主力全歼，北境蛮族三部会盟彻底瓦解。
傍晚的夕阳把整座西关城楼染成了暗金色。
陈凡牵着青骢马走上城梯，浑身浴血。
破风刀挂在腰间。
他走上最后一阶城梯的时候，苏清鸢正站在垛口后面。
她还握着那面令旗。
窄袖束腰的袍服上溅满了蛮族的血，发髻微松。
几缕碎发从鬓角散下来贴在她的脸颊上。
她看见陈凡从城梯口走上来，嘴角微微翘了一下。
“三路合击的时机分毫不差。”
陈凡走到她面前，刚要开口。
苏清鸢忽然抬起手，用拇指在他左边颧骨上一道浅血痕上擦了一下。
擦完之后手停在半空中，似乎犹豫了一瞬要不要收回去。
“下次攻城别冲那么前面。”
她收回手。
“万一熊霸的狼牙棒再偏半尺，我立在垛口后边就只能干看着。”
陈凡握住她还没完全收回去的手。
“不冲前面怎么让你担心？”
苏清鸢瞪了他一眼，但没有抽回手。
沈青衣端着粥碗站在城梯口。
她刚从伙房那边跑过来，粥是灶上一直温着的。
她跑上城梯时还绊了一下台阶，粥差点洒出来。
她站稳后抬起头，正好看见两人的手握在一起。
把粥碗轻轻放在石台上，转身就要往回走。
“青衣。”
沈青衣脚步顿住了。
她的手攥着围裙角，犹豫了一下才转过身。
陈凡已经走到她面前。
伸手拉住她的手腕。
“两个人都喝了粥再走。”
他端起石台上的粥碗，低头喝了一大口。
他松开她手腕的手，把她的手也握在掌心里。
右手牵着苏清鸢，左手握着沈青衣。
城墙上的士兵们正在忙着收拾战场。
亲兵们抬着伤员从城梯上下来。
城梯下面，刘铁柱坐在垛口根下的石阶上。
左腿上的刀口又裂开了，血顺着绑腿往下淌。
“俺记得俺砍了九个。”
“第一个是那个赶粮车的，第二个是旁边拿火钳想砸俺的，第三个是个瘸腿的伙夫。”
“伙夫算不算？”
旁边蹲着的一个骑兵队百户正在给自己胳膊上的刀伤上药，头也没抬。
“伙夫也是蛮族兵，算。”
“那就是九个！俺就差一个了！”
刘铁柱狠狠咬了一口包子，眼睛发亮。
“下回只要再砍一个，俺就跟万户说的数一样了！”
周虎从城梯上走下来，路过刘铁柱面前，一脚踢在他好腿上。
“差一个？我今天砍了十二个。”
刘铁柱差点从石阶上滚下去，手里的包子险些脱手飞出。
他连滚带爬地扶着垛口站起来，拄着刀追了周虎两步。
左腿一软，又坐回去了。
声音从垛口下面追着周虎的背影一路骂过去。
“十二个你在他娘的好意思说！”
“你把俺左边那些全抢了！”
“要不是你俺早凑够十个了。”
“你等俺腿好了，咱比划比划！”
周虎头也没回，只是在拐进马道时抬手朝他这边随意比了个手势。
也不知是应战还是让他闭嘴。
……
赤熊部覆灭的消息传回京城那天，早朝还没散。
军报从青州一路换马不换人，天不亮就递进了兵部。
兵部尚书拆开军报只看了一眼斩首数目，手里的茶盏直接掉在了地上。
他连朝服都没来得及重新整，抱着军报就上了金銮殿。
跪在丹墀下面念到。
“斩首两千余级、俘虏一千五百人、缴获战马两千匹、三部头领全部生擒。”
满朝文武面面相觑，有人倒吸了一口凉气，有人手里的笏板差点脱手。
不到一个月，白狼部、苍鹰部、赤熊部。
北境三大蛮族部落，被一个半年前还是泥腿子的年轻人连锅端了。
皇帝亲自把军报摊在龙案上从头到尾又看了一遍。
忽然抬手在金丝楠木的御案上重重拍了一掌。
茶盏跳起来磕在砚台边上。
“好！好！好！”
满朝文武齐齐跪下。
兵部尚书趁机呈上周世杰附在军报后面的请功折子。
陈凡由正四品万户升从三品定远将军。
赐“镇北”封号，总领青州以北军务，麾下兵马增至五千，赐尚方宝剑一柄可先斩后奏。
周虎、王铁柱各升千户，刘铁柱升副千户。
赵永升军侯参军。
沈青衣封七品孺人，苏清鸢加封“监军御史”衔常驻青州。
皇帝提起朱笔在折子上批了两个字：准奏。
笔搁下之后又补了一句。
“这种悍将，用好了是一把刀。”
“刀快了，得配个刀鞘。”
这句话说得极轻，只有站在龙案旁边的太监总管孙全听见了。
孙全眼观鼻鼻观心，一个字没敢接。
消息传到御马监的时候，掌印太监刘瑾正在喝茶。
他听完干儿子马保绘声绘色的转述，放下茶盏。
保养得比女人还白净的手指在桌面上轻轻叩了几下，忽然笑了起来。
“定远将军？镇北？好大的名头。”
“打了几场胜仗就不知道天高地厚了。”
“安排一下，让马保去青州监军。”
“让他也学学规矩。”
马保跪在地上磕了个头，尖着嗓子应了声“干爹放心”。
当天就点了三百御马监亲军，往青州去了。
圣旨到的那天，青州大营的校场上正在发饷银。
赵永蹲在桌子后面，面前摞着半人高的名册和几口装银子的木箱。
士兵们排着队挨个按手印领银子。