花厅里原还维持着表面的热闹。

谢知微自内厅回来后，脸上虽仍带着笑，眼底那点冷意却始终未散。她一面应着几位夫人的话，一面命人添茶换盏，动作仍旧周全妥帖，只是那份周全里，到底少了几分先前的轻松。

她才与一位夫人说完话，外头忽然传来一阵急促脚步声。

一个小丫头跌跌撞撞跑到花厅门口，脸色发白，发髻都有些乱了，像是一路慌着奔来的。她站在门边，先喘了两口气，才结结巴巴地开口：

“小姐……小姐……”

谢知微眉心微蹙。

“慌什么？”

那小丫头被她声音一压，肩膀一缩，却还是硬着头皮道：

“奴婢、奴婢方才从后头水榭那边过来，瞧见暖阁那头像是有人……像是、像是沈小姐身边还站着个男子……”

“啪”的一声。

不知是谁手里的茶盖轻轻磕到了杯沿。

花厅里原本浮着的笑语，像被人一下掐住，顷刻静了下来。

谢知微脸色陡然一沉。

“你看清是谁了？”

那小丫头吓得扑通一声跪了下去，声音都打起颤来：

“奴婢不敢认，只远远瞧见一道男子身影，穿着深色衣袍。奴婢怕看错，也不敢走近，便急忙回来回话……”

她说得越含糊，越叫人心里发紧。

裴月芙先轻轻吸了口气，像是惊住了，抬手掩了掩唇：

“这……这话可不能乱说。”

她嘴里说着“不能乱说”，语气里却已带出几分压不住的惊疑，像是震惊，又像是已经信了大半。

周令仪也放下茶盏，轻轻蹙起眉，声音仍旧柔柔的：

“是啊，女子清誉最要紧。若只是小丫头一时看花了眼，倒还好；若不是……”

她说到这里，便不再往下说了。

偏偏这种留了半句的话，最叫人心里发沉。

谢知微脸色愈发难看，抬眼冷冷扫过那跪着的小丫头：

“事情没弄清之前，谁都不许多嘴。你也给我把舌头闭紧了。”

那小丫头忙叩下头去，连声应是。

谢知微心里那股怒气直直顶了上来。

沈昭宁是什么性子，她比谁都清楚。

别说与外男私会，便是后院偏僻些的地方，她都未必愿意多停一步。如今这个时候，若真有男子出现在暖阁附近，那也绝不可能是沈昭宁主动招来的。

她正要先命人去后头把暖阁围住，不许旁人再靠近，外头却忽然有丫鬟隔着帘子低声通传：

“小姐，方大人在外头，问是否方便进来。”

这一句落下，花厅里顿时又静了一层。

谢知微心里猛地一沉。

这个时候，最不能叫方承砚进来。

事情本就未明，若他此刻踏进来，无论最后是真是假，沈昭宁都要先被架到众人眼前受这一遭。

她几乎立刻开口：

“花厅皆是女眷，请方——”

话才说到一半，顾清漪已先轻轻放下茶盏。

她面上虽有些意外，语气却仍旧温柔从容：

“方大人既已到了，便请进来吧。”

她抬起眼，眉心微微蹙着，神色间尽是顾全大局的妥帖：

“到底关乎沈小姐清誉。眼下既传出这种话，越早弄清，越能少些误会。”

这话说得体面极了，叫人挑不出半点错处。

可越是如此，越叫谢知微心底发寒。

她再想拦，已经晚了。

外头丫鬟应了一声，不多时，帘子便被人自外轻轻打起。

方承砚迈步走了进来。

他今日并未着官服，只穿了件深青色常袍，衣料低调，却越发衬得人眉目冷肃。大约原是准备离席，只是听见这边动静，才在外头停了步。

他一入花厅，满屋女眷原本强撑着的那层体面，像都跟着往下沉了沉。

方承砚目光在厅中一扫，声线微沉：

“谢小姐，不知出了什么事？”

谢知微尚未开口，顾清漪已轻声道：

“承砚，你来得正好。”

她顿了顿，像是连复述都觉为难，语气更轻了些：

“方才谢府一个小丫头来报，说瞧见沈小姐在后头暖阁那边，身边像是还有一位男子。”

这话说得含蓄，也留足了余地。

可越是留着余地，越叫人心里发紧。

方承砚眸色微沉。

只那一瞬，谢知微心里便猛地发凉。

她几乎立刻开口：

“不过是个小丫头远远看了一眼，未必作准。事情还没弄清，谁都不许乱说。”

这话既是在压旁人，也是在压方承砚。

裴月芙先轻轻吸了口气，像是仍未回神：

“若真是看花了眼，自然最好。可若不是……这等事拖不得。”

周令仪也柔声接道：

“正是。女子名声最要紧，既已传到这里，不如早些看个分明。若是误会，也好立刻澄清。”

顾清漪这才看向方承砚，语气仍旧温柔妥帖：

“你既来了，也一并过去看看吧。到底事关沈小姐清誉，少些人胡乱揣测，总是好的。”

“清誉”二字一落，满厅便更静了。

谢知微攥紧了袖中的手。

她知道，到了这一步，已经拦不住了。

越拦，越像里面真有什么见不得人的事。

方承砚沉默片刻，目光落到谢知微脸上，声音依旧平稳：

“若谢小姐不介意，还是先过去看一眼为好。”

这一句说得极稳，像只是就事论事。

可谢知微偏偏从这份稳里，觉出一股说不出的冷意。

她没有再说什么，转身便往外走。

顾清漪也在丫鬟搀扶下缓步跟上，裴月芙与周令仪更是片刻不落。先前坐得近的两位小姐互看了一眼，也都放下茶盏起了身。余下几位姑娘见状，自然跟了上去，一时间花厅里椅脚轻响、衣裙簌簌，原本勉强撑着的那层体面，像被人无声撕开了一道口子。

从花厅到后头水榭并不算远。

一路上，风穿过回廊，吹得灯影轻轻晃动。众人虽都压着声，可目光一个比一个绷得紧，谁也不愿落在后头。

谢知微走在最前头，脸色冷得厉害。

她心里只剩一个念头——

无论里头是什么，她都绝不能让那些人先拿沈昭宁开刀。

方承砚落后她半步，步子不疾不徐，面上却比夜色还沉。

顾清漪跟在后头，面色微白，唇边却仍旧维持着一点几乎看不出的克制。裴月芙与周令仪一左一右伴着她，时不时抬眼朝前头暖阁方向望去，眼底神色各异。

转过水榭，暖阁便近了。

远远地，只见那半卷的湘妃竹帘在风里轻轻动着，门外灯影昏黄，映出一片斜斜的影子。

所有人的脚步，都在这一刻不由自主地慢了半分。

谢知微心口猛地一缩，几乎是立刻快步上前。

身后众人的呼吸也像齐齐屏住了。

方承砚抬眼看去，眸色沉得发冷。

谢知微已经伸手按上了门帘。

门里，隐约传来一道男子的声音。