御书房。

萧烬正靠在椅背上。

李范进来通报：“陛下，太后来了。”

萧烬抬眸，神色淡淡，像是在预料之中。

“请。”

太后推门而入。

萧烬起身：“母后这么晚还没歇着？”

太后没接他的话，开门见山道：

“皇帝，哀家问你，让各家公子入宫的事，可是真的？”

萧烬微微颔首，语气平淡：“是。”

太后脸色一变，声音里带上几分愠怒：“皇帝！你怎么能办这么糊涂的事？男子入宫侍君，岂不有违常伦？”

萧烬不紧不慢道：“那些大臣拼了命地想把自己女儿送进宫，朕只是不想厚此薄彼。”

太后被他这话噎了一下。

“这怎么能一样？男女调和乃为常理。陛下身为男子，那些大臣自然是想送女儿入宫，这是天经地义的事。”

萧烬似笑非笑。

“怎么不一样？朕觉得朕对男子也挺感兴趣的。既然如此，不如一起来。”

太后瞪大了眼睛。

她张了张嘴，一时竟不知该说什么。

这孩子，什么时候学会说这种混账话了？

“陛下，”她深吸一口气，压下心里的震惊，“真不能改了？”

萧烬摇头。

“不能。”

太后沉默了一瞬，“那哀家求陛下一件事。”

“让林尚书家的三郎免去入宫。他身子弱，从小就没离过家，入宫怕是受不了。”

萧烬的目光微微一凝。

他看着太后，眼底有什么东西一闪而过。

“不行。”

太后一愣：“为何？少他一人也不少。”

萧烬垂下眼。

“没有为何。”他说，“只是朕想要他。”

太后恍然。

她盯着萧烬看了许久，那目光里带着震惊、了然，还有几分复杂的情绪。

“你什么时候……”

萧烬站起身。

“既然母后没别的事了，就回去歇着吧。”

他看了李范一眼。

李范立刻上前，躬身道：“太后娘娘，奴才送您。”

太后站在原地，看着萧烬那张毫无波澜的脸，忽然有些恍惚。

这孩子，什么时候开始，有了这样的心思？

她想起赏花宴那日，萧烬坐在席间，目光若有若无地往某个方向飘。

她当时以为是错觉，如今想来……

太后眼神复杂地看着萧烬，嘴唇动了动，像是还想说什么。

萧烬迎着她的目光，神情平静，没有半分退让。

太后终是叹了口气。

“真的不能改了？”

萧烬毫不犹豫：“不能。”

太后沉默片刻，知道自己改变不了他的主意了。

“罢了，哀家管不了你。”她转身往外走，走到门口又停下，“只是……那孩子身子弱，你若是真心想要他，就好好待他。”

萧烬没有回答。

太后也没指望他回答，迈出门槛，跟着李范消失在夜色里。

回宫的路上，太后的心怎么也静不下来。

她想起好友那张满是泪痕的脸。

好友好不容易求自己一件事，自己信誓旦旦答应了她，如今却做不到，让她心中十分愧疚。

往后见了面，她还有什么脸面对人家？

“唉……”太后长长地叹了口气。

等那孩子进了宫，自己尽量帮衬着点吧。

……

这一夜，京中不知多少人家彻夜未眠。

有的人家有了看中的对象，连夜派人去换庚帖，赶在圣旨下来之前把亲定了。

有的人家求助无门，抱着儿子哭了一宿，第二天眼睛肿得跟核桃似的。

还有的人家，全家上下骂了楚相一宿，从祖宗十八代骂到未出世的子孙。

楚相打了个喷嚏，揉了揉鼻子。

他满脸苦愁，从明天起，自己在朝堂上的日子，怕是不好过了。

……

这一夜，林家上下无人入眠。

所有人都在心里一遍遍祈祷太后能劝住陛下。

等了一夜，也没等到太后的回信，直到天边泛起了鱼肚白，众人承受不住，才迷迷糊糊睡了过去。

可刚闭上眼没多久，就被一阵喧哗惊醒了。

“夫人！老爷！宫里来人了！”

林母和林父猛地坐起身，心一下子提到了嗓子眼。

众人手忙脚乱地穿衣梳洗，赶到前厅时，宣旨的太监已经端着圣旨候在那里了。

林父整了整衣冠，带着全家跪了下去。

小太监展开圣旨，尖细的声音在厅中回荡：“奉天承运皇帝，制曰：朕承天命，统御天下，今欲广纳贤才，以充宫闱。”

“兹有林卿三子，人品端方，才学出众，特召入宫侍君，即刻启程。钦此——”

林母跪在地上，听到“即刻启程”四个字，两眼一翻，身子软软地倒了下去。

“娘！”

林清颜眼疾手快，一把扶住她。

小太监收了圣旨，笑眯眯地看着这一幕，也不催促，只是站在那儿等着。

林长渊跪在一旁，拳头捏得咯咯作响。

他猛地抬起头，就要开口，一只手按住了他的胳膊。

林清颜看着他，轻轻摇了摇头。

“大哥，别冲动，想想嫂子，她快生了，别做让她担心的事。”

林长渊的喉咙滚动了一下，那口气堵在胸口，上不去也下不来。

林父跪在最前面，脸色灰败，嘴唇抖了抖，最终还是伸出手，颤抖着接过了那道圣旨。

“臣……领旨。”

小太监：“奴才在外等着林公子收拾，等收拾好了，奴才带林公子进宫。”

小太监说完，也不等他们回话，转头离开，给一家人留下说话的空间。

厅中一片死寂。

林母还晕着，林清颜和林长渊把她扶到椅子上坐下。

林父握着那道圣旨，像是烫手山芋，不知该往哪儿放。

林长渊终于忍不住，一拳砸在桌上。

“昏君！欺人太甚！”

桌上的茶盏跳了起来，茶水洒了一桌。

林清颜看了他一眼，“大哥慎言。”

林父蹲在林母身边，轻轻掐着她的人中。

很快，林母悠悠转醒。

她睁开眼，目光落在林清颜脸上，眼泪唰地就下来了。

“三郎……”

林清颜握住她的手，“娘，没事的。”

林母哭得说不出话。

林清颜走到林父面前，伸出手。

“爹，让我看看圣旨。”

林父看着他，把那道明黄色的卷轴递了过去。

林清颜接过来，展开，一字一字看过去。

他看完了，合上圣旨，还给林父。

“挺好的。”他笑着说，“陛下还夸我了呢。”

林长渊红着眼眶看着他：“三郎，你……”

林清颜笑了笑，“大哥，别这样。不就是进宫吗？又不是去死。”

林长渊真想说一句，受如此之辱，还不如去死呢。

可对着三郎，他又不舍得这么说了。