一、午门之外
入冬第一场雪落下来的时候，午门外已经跪满了人。
三百七十三口。
男女老少，密密麻麻，从午门一直跪到端门。雪花落在他们头上、肩上，积了薄薄一层，却没人敢动一下。四周是密密麻麻的御林军，手持明晃晃的刀枪，把这些人围得水泄不通。
围观的百姓站得更远些，伸长了脖子往里看，窃窃私语。
“这么多人，犯了什么事？”
“听说得罪了皇妹。”
“皇妹？就是刚认回来的那个？”
“对，听说失踪了十几年，吃尽了苦头。这些人都是害过她的。”
“活该！害皇亲，那是灭九族的大罪！”
人群中，一个卖菜的老汉忽然喊了一声：“杀得好！”
立刻有人跟着喊起来：“杀得好！杀了这帮害人精！”
喊声越来越大，传到那些跪着的人耳朵里。有人吓得浑身发抖，有人当场尿了裤子，还有几个妇人抱着孩子，哭得死去活来。
钱通跪在最前面，浑身筛糠一样抖。
他做梦也没想到，自己会落到这个下场。
那天他还在酒馆里喝酒，吹嘘自己如何揭发骗子、如何得到府尹大人赏识，结果话没说完，门就被踹开了。一群如狼似虎的士兵冲进来，二话不说把他按倒在地，像拖死狗一样拖了出去。
后来他才知道，那个他举报的“骗子”，真的是皇妹。
真的是皇帝的亲妹妹。
他肠子都悔青了。
早知道是真的，他巴结还来不及呢，怎么会去举报？
可这世上，哪有后悔药吃？
二、周妈妈的眼泪
周妈妈跪在人群中，脸色惨白。
她身边跪着悦来楼的龟公王二、厨娘吴嫂、杂役老郑，还有那些姑娘们。红杏也在，哭得眼睛都肿了。
“妈妈，我们会不会死？”红杏小声问。
周妈妈没有说话。
她不知道会不会死。她只知道，那个在她后院干了几个月粗活的女人，那个被她几两银子买来的傻女人，真的是皇妹。
她想起自己当初的决定——让她住在后院，不让她接客，给她口饭吃，偶尔还让吴嫂多照顾她一些。
这些，会不会让她逃过一死？
她不知道。
她只知道，王二肯定活不成了。
那个畜生，当初还想逼人家接客。
“周氏！”
一个声音忽然响起。
周妈妈抬起头，看到一个太监站在她面前，手里拿着一卷黄绫。
“周氏，跟咱家走一趟。皇妹要见你。”
周妈妈愣住了。
皇妹要见她？
三、姐妹相见
周妈妈被带到一座偏殿里。
殿里烧着炭火，暖融融的。赵姝梅坐在一张软榻上，身上穿着锦缎的衣裳，脸上也有了血色，不像当初那样瘦得皮包骨头了。
她身边站着刘二小，穿着崭新的官袍，却还是一副老实巴交的样子，怎么看都不像个太医。
周妈妈跪下来，磕了个头：“民妇周氏，叩见皇妹。”
“起来吧。”赵姝梅的声音很轻。
周妈妈站起来，低着头，不敢看她。
赵姝梅看着她，沉默了一会儿，忽然问：“周妈妈，你还记得我吗？”
周妈妈浑身一颤，连忙又跪下：“民妇有眼无珠，当初不知道是皇妹，多有得罪……”
“你没有得罪我。”赵姝梅打断她，“你收留了我，给我饭吃，给我地方住，没让我接客。这些，我都记得。”
周妈妈愣住了。
她抬起头，看着赵姝梅，眼泪忽然流了下来。
“皇妹……民妇……”
“那个王二，想逼我接客，是你拦住的。”赵姝梅继续说，“红杏对我好，经常来看我，陪我说话，你也没拦着。吴嫂给我送热饭，比别人多给半个窝头，你也睁一只眼闭一只眼。”
周妈妈张了张嘴，说不出话来。
“这些我都记得。”赵姝梅看着她，“我今天叫你来，是想问你一句话。”
周妈妈连忙说：“皇妹请问。”
赵姝梅沉默了一会儿，问：“那些姑娘们，红杏她们，也是被你买来的吗？”
周妈妈点点头。
“她们愿意干这一行吗？”
周妈妈愣住了。
她张了张嘴，想说什么，却说不出来。
赵姝梅看着她，目光里闪过一丝复杂的东西。
“我知道了。你回去吧。”
周妈妈磕了个头，转身要走。
“等等。”赵姝梅忽然叫住她。
周妈妈回过头。
赵姝梅说：“那个王二，活不了。但你……你对我有恩，我会跟皇兄说，饶你一命。”
周妈妈扑通一声又跪下了，磕头如捣蒜：“谢皇妹！谢皇妹！”
四、红杏的请求
周妈妈走后，红杏被带了进来。
她跪在地上，浑身发抖，不敢抬头。
赵姝梅看着她，心里忽然涌起一股酸楚。
她还记得，在悦来楼的时候，红杏是唯一一个对她好的人。给她送吃的，陪她说话，护着她不被王二欺负。
“红杏。”她轻声叫了一声。
红杏浑身一颤，抬起头来。
四目相对，红杏的眼泪哗地流了下来。
“阿梅……不，皇妹……民女……”
“起来吧。”赵姝梅站起来，走到她面前，扶起她，“别跪着。”
红杏站起来，看着她，泣不成声。
赵姝梅看着她，心里也是百感交集。
“那些年，谢谢你。”她说，“你是唯一一个对我好的人。”
红杏拼命摇头：“民女……民女什么都没做……”
“你做了。”赵姝梅握着她的手，“你陪我说过话，你给我送过吃的，你护着我不被王二欺负。这些，我都记得。”
红杏看着她，眼泪流得更凶了。
赵姝梅沉默了一会儿，忽然问：“红杏，你想离开那个地方吗？”
红杏愣住了。
离开悦来楼？
她做梦都想。
可是……
“我……我能去哪儿？”
赵姝梅说：“你想去哪儿就去哪儿。我让人给你准备银子，给你找房子，给你找活干。只要你愿意，你可以重新做人。”
红杏张了张嘴，说不出话来。
她忽然跪下来，给赵姝梅磕了个头。
“皇妹，民女……民女愿意。可是……可是那些姐妹……”
赵姝梅问：“你想救她们？”
红杏点点头：“她们跟我一样，都是被卖进来的，都不愿意干这一行。皇妹，您能不能……能不能也救救她们？”
赵姝梅沉默了一会儿，点了点头。
“我知道了。”
五、平安县胡知县
胡有道被押上来的时候，已经吓得站不直了。
两个士兵架着他，像架着一摊烂泥。他跪在地上，浑身发抖，连头都不敢抬。
赵佑天坐在大殿上，冷冷地看着他。
“胡有道。”
“臣……臣在……”
“你还记得几个月前，有个女人去你县衙报案，说她是朕的妹妹吗？”
胡有道的脸一下子白了。
他当然记得。
那个满脸伤疤、穿得破破烂烂的女人，说自己是皇帝的妹妹。他当时怎么说的来着？
“你这样的女人，也敢冒充皇亲？”
“说你是要饭的都抬举你了。”
“你是圣上的妹妹？那本官还是圣上的舅舅呢！”
他还记得自己哈哈大笑，笑得前仰后合。
现在想起来，那些笑声，就像刀子一样，一刀一刀割在自己心上。
“臣……臣该死……”
赵佑天冷笑一声：“你是该死。”
他一挥手，旁边走出一个人来。
胡有道抬头一看，吓得差点晕过去。
是赵姝梅。
那个被他轰出县衙的女人，此刻穿着华贵的衣裳，站在他面前，冷冷地看着他。
“胡知县，别来无恙？”
胡有道趴在地上，磕头如捣蒜：“皇妹饶命！皇妹饶命！下官有眼无珠，下官该死……”
赵姝梅看着他，目光里没有恨意，只有一种说不清的复杂。
“你当时问我，有没有官凭，有没有印信，有没有盔甲兵器。”她缓缓说，“我没有。我被俘了，被卖了，被糟蹋了，什么都没有了。可是你呢？你什么都不查，什么都不问，就把我轰出去。”
胡有道浑身发抖，说不出话来。
“你还说，我被匈奴人俘虏过，一定生过小匈奴崽子。”赵姝梅的声音依然平静，但每一个字都像刀子，“你当着那么多人的面，哈哈大笑。你觉得很好笑，是吗？”
胡有道瘫在地上，像一滩烂泥。
赵佑天的脸色阴沉得可怕。他一字一句道：“胡有道，身为朝廷命官，不思为民伸冤，反而羞辱皇亲，罪加一等。来人，把他拖下去，凌迟处死，诛九族！”
胡有道惨叫一声，两眼一翻，直接晕了过去。
六、钱通的恐惧
钱通被押上来的时候，比胡有道还不堪。
他趴在地上，浑身颤抖，连话都说不出来。
赵佑天看着他，目光里满是厌恶。
“钱通，你可知道朕为什么要杀你？”
钱通拼命磕头：“小人知道……小人该死……小人瞎了狗眼……”
“你瞎的不是狗眼，是你的良心。”赵佑天冷冷道，“你根本不认识什么吏部主事，那封信是你伪造的，故意引她们进京，好去官府举报领赏。对不对？”
钱通浑身一颤，说不出话来。
赵姝梅看着他，忽然问：“钱通，我跟你无冤无仇，你为什么要害我？”
钱通抬起头，看着她，嘴唇哆嗦着，半天才挤出一句话：“小人……小人想领赏……”
“领赏？”赵姝梅的声音里带着一丝苦涩，“就为了那点赏银，你就害我们？”
钱通趴在地上，不敢说话。
赵佑天冷笑一声：“好，好得很。为了领赏，就敢设局陷害。钱通，你想领赏是吧？朕今天就赏你——赏你凌迟处死，诛九族！”
钱通惨叫一声，直接晕了过去。
七、王二的结局
王二被押上来的时候，已经尿了裤子。
他跪在地上，浑身筛糠一样抖，嘴里不停地念叨：“饶命……饶命……饶命……”
赵佑天看了他一眼，皱起眉头：“这人是谁？”
赵姝梅说：“王二，悦来楼的龟公。他想逼我接客，被周妈妈拦住了。”
赵佑天的眉头皱得更紧了：“逼你接客？”
王二吓得魂飞魄散，拼命磕头：“小人该死！小人该死！小人不知道您是皇妹……”
“不知道就可以逼良为娼？”赵佑天的声音冷得像冰，“不知道就可以欺负一个无依无靠的女人？”
王二说不出话来。
赵姝梅看着他，忽然想起那些年，在那些暗无天日的地方，那些像王二一样的人。他们欺软怕硬，他们落井下石，他们把别人的痛苦当成乐趣。
“哥。”她开口。
赵佑天看向她。
“这个人，不用凌迟。砍头就行。”
赵佑天愣了一下，随即点点头：“好，听你的。”
王二瘫在地上，被人拖了下去。
八、张保正的末路
张保正被抓来的时候，还不知道自己犯了什么事。
他缩在囚车里，看着四周的御林军，心里七上八下。他一个小小的地方保正，平时也就欺负欺负乡里乡亲，讹几个小钱，怎么会惊动朝廷？
直到被押上大殿，看到坐在上面的赵姝梅，他才猛然想起来。
那个讨饭的女人！
那个被他堵在村口、想占便宜却被跑掉的女人！
他的脸一下子白了。
赵姝梅看着他，目光平静。
“张保正，还记得我吗？”
张保正扑通跪下，磕头如捣蒜：“记得记得！小人记得！那天小人是有眼无珠，冒犯了娘子……不，冒犯了皇妹！小人该死！小人该死！”
“你还记得那天的事？”
“记得记得！小人那天喝多了酒，昏了头，才会……”
“你喝多了酒？”赵姝梅打断他，“你那天清醒得很。你站在村口，看到我一个人，就想占便宜。我不肯，你就想动手。我跑了，你还在后面喊，‘跑什么跑，我还能吃了你不成’。”
张保正浑身发抖，说不出话来。
赵姝梅看着他，沉默了一会儿，忽然说：“你知道吗，那天如果我跑不掉，如果你得手了，我可能就死在你们村了。”
张保正拼命磕头：“小人该死！小人该死！”
“你是该死。”赵姝梅站起来，“哥，这个人，也砍头吧。”
赵佑天点点头：“来人，拖下去。”
张保正被人拖下去的时候，还在拼命喊：“饶命！饶命啊——”
声音越来越远，终于消失在风里。
九、悦来楼的姑娘们
三天后，赵姝梅又见了红杏一面。
这一次，红杏是带着十几个姑娘来的。她们跪在地上，给赵姝梅磕头。
“皇妹，姐妹们都想当面谢您。”
赵姝梅让她们起来，看着那些年轻的面孔，心里说不清是什么滋味。
她们有的才十五六岁，有的已经二十多了，眼睛里都带着惊恐和不安，像一群受惊的小鹿。
“你们都愿意离开悦来楼？”
姑娘们拼命点头。
“那你们愿意去哪儿？”
姑娘们面面相觑，不知道该怎么回答。
她们都是被卖进来的，有的从小就在这种地方长大，根本不知道外面是什么样子。离开了悦来楼，她们能去哪儿？
赵姝梅沉默了一会儿，说：“这样吧，我给你们安排。愿意嫁人的，我帮你们找人家，准备嫁妆。愿意做活的，我给你们找活干，安排住处。愿意回家的，我派人送你们回去，给你们路费。”
姑娘们愣住了。
一个年纪小点的姑娘怯生生地问：“皇妹，我们……我们这样的，还能嫁人吗？”
赵姝梅看着她，心里一阵酸楚。
“能。”她说，“你们也是人，凭什么不能嫁人？谁要是敢嫌弃你们，就是跟我过不去。”
那姑娘的眼泪哗地流了下来，跪下来又要磕头。
赵姝梅扶起她：“别磕头了。以后好好过日子，就是谢我了。”
十、周妈妈的处置
周妈妈最后还是活了下来。
赵佑天本来想把她也杀了——开妓院的，逼良为娼，没几个好东西。但赵姝梅说，她对自己有恩，不能杀。
赵佑天想了想，问：“那你打算怎么处置她？”
赵姝梅说：“悦来楼封了，那些姑娘都走了，她也没地方去了。我想让她跟着我，在后宫当个管事嬷嬷。”
赵佑天愣了一下：“让她进宫？”
赵姝梅点点头：“她年纪大了，无儿无女，也没别的营生。让她进宫，好歹有个安身之处。”
赵佑天沉默了一会儿，终于点了点头。
“行，听你的。”
周妈妈接到这个消息的时候，整个人都傻了。
她跪在地上，哭了半天，不知道是害怕还是感激。
十一、最后一个仇人
仇人一个一个被处决，名单上的人越来越少。
最后剩下的，是一个叫孙麻子的人。
这个人是个地痞流氓，专门拐卖妇女。赵姝梅被他卖过一次，卖给一个开赌场的土豪。那个土豪已经死了，孙麻子却还活着。
御林军查了很久，终于在边境一个小镇上抓到了他。
孙麻子被押上来的时候，还在喊冤：“小人冤枉！小人没见过皇妹！”
赵姝梅看着他，冷冷道：“你没见过我？元狩十八年，平安县东市，你把我卖给一个赌场老板，换了五两银子。你忘了？”
孙麻子的脸色一下子白了。
赵姝梅继续说：“你把我卖出去的时候还说，这女人命硬，怎么折腾都死不了，卖多少都是赚的。这话，你还记得吗？”
孙麻子浑身发抖，说不出话来。
赵佑天冷冷道：“凌迟。”
孙麻子惨叫一声，当场晕了过去。
十二、尾声
大雪下了整整一个月。
等到雪停的时候，三百七十三颗人头，已经落地。
午门外的血迹，冲了三天三夜才冲干净。
赵姝梅站在城楼上，看着远处白茫茫的一片，心里空落落的。
仇人都死了。
可那些年的伤痛，真的能用鲜血抹平吗？
刘二小站在她身后，轻声说：“回去吧，天冷了。”
赵姝梅回过头，看着他，忽然问：“刘先生，你说，我这样做，对吗？”
刘二小愣了一下，随即说：“那些人都该死。你没错。”
赵姝梅摇摇头：“我不是说他们该死不该死。我是说……杀了这么多人，我心里，并没有想象中那么痛快。”
刘二小沉默了一会儿，说：“那是因为你心善。你跟他们不一样。”
赵姝梅看着他，嘴角露出一丝苦涩的笑容。
心善？
她不知道自己是不是心善。她只知道，那些年的噩梦，还会在夜里出现。那些人的脸，还会在梦里晃动。
杀了他们，也改变不了什么。
可是，不杀他们，又怎么能甘心？
她站在那里，望着远处的雪，久久没有动。
刘二小陪着她，也没有动。
风吹过来，卷起地上的雪沫，落在他们的肩上。
（第七章完）
本章钩子：
三百七十三颗人头落地，血债终于血偿。可赵姝梅的心里，却没有想象中的快意。那些年的伤痛，真的能用鲜血抹平吗？而那些还没来得及抓住的人，又会掀起怎样的风浪？更关键的是，那个救她出匈奴大牢的匈奴女子阿依娜，能找到吗？请看下章——《草原来信》。