“是。”
林准将应道，转身准备离开。
“等等。”
秦千帆叫住他。
元帅转过身，脸上没有什么表情，但眼中闪过一丝极难察觉的波动。
“以我的私人名义，给万石星域战区司令部发一封加密信。
就写……艾尔维拉星系防务关系重大，帝国可能会进行针对性报复！
请闻听涛司令酌情加强该区域兵力部署。
不要提北望的名字。”
林准将愣了一下，随即明白了。
这是父亲在用自己能做到的方式，为远在前线的儿子，默默加一道保险。
“明白。”
副官离开后，办公室重新安静下来。
秦千帆重新坐回办公桌前，盯着报纸上儿子那张年轻而陌生的脸。
照片上的秦北望眼神清澈，笑容温和，和他记忆中那个总是醉醺醺、对什么都漠不关心的儿子，判若两人。
“藏拙……”
元帅低声重复着报道里那个词，嘴角浮起一丝几不可察的苦笑。
“如果你真的藏了二十二年……那这拙，藏得也太深了。
兴许战争会让人显露出自己恶的一面！”
他关闭了报纸的全息投影，打开面前堆积如山的军务文件。
但那张照片，已经深深印在了脑海里。
就在联邦举国欢腾的同时，帝国欧泊星域战区司令部，气氛压抑得能拧出水来。
司令部会议室里，战区司令官卡尔·冯·施特劳斯大将坐在长桌主位，脸色阴沉如铁。
他面前的全息屏上，正循环播放着那段四十三秒的联邦宣传片。
二十四道主炮光束，帝国荣耀号的毁灭，最后定格在那团仍在扩散的金属蒸汽云上。
长桌两侧，坐着十二名高级将领。
没有人说话，没有人动作，甚至连呼吸都刻意放轻了。
施特劳斯盯着屏幕看了第七遍，然后缓缓抬手，关闭了投影。
会议室里只剩下恒星光芒透过观察窗洒下的苍白光线。
“一支完整的分舰队。”
施特劳斯终于开口，声音冰冷如刀。
“77艘星舰，超过两万四千名帝国军人。
在占据先机的情况下，被联邦一支长途奔袭的守备分舰队全歼。”
他的手指在合金桌面上轻轻敲击，每一下都像重锤砸在在场每个人的心上：
“而对方的指挥官，是一个二十二岁、靠着父亲关系才当上少校的……【垫底生】。”
“耻辱。”
施特劳斯吐出这个词，音量不高，但让所有人都下意识地绷紧了身体。
“这不只是威尔士的耻辱，是整个欧泊星域战区、乃至整个帝国的耻辱。”
他站起身，高大的身躯在会议室里投下长长的阴影。
“皇帝陛下亲自过问了此事。帝国议会连夜召开紧急会议。
帝国军事委员会已经下达了正式命令！”
施特劳斯顿了顿，目光扫过每一张脸。
“三个月内，必须攻占艾尔维拉星系。
必须击毙或俘虏秦北望。
必须用联邦人的血，洗刷这场耻辱。”
他打开一份加密文件，投影在会议桌中央。
“为此，战区司令部将抽调【黑曜石】、【血刃】、【铁幕】三支主力分舰队，组成特混攻击集群。
总兵力……”
他看了一眼数字。
“三百二十艘星舰，包括四艘【帝王级】超级战列舰。”
会议室里响起一片压抑的吸气声。
帝王级战列舰，那可是帝国T5级别的星舰！
“司令！”
一位资深中将忍不住开口。
“抽调三支主力分舰队……会不会太多了！”
“毕竟对方也只是一支分舰队，星舰数量不超过一百艘。”
施特劳斯打断他，眼神冷酷。
“你在质疑我？”
闻言，那名中将立马缩起了脖子。
施特劳斯指向全息星图上那颗已经被标记为血红色的恒星。
“我要让联邦人知道，帝国失去的尊严，必须用十倍的血来偿还。”
“我要让那个叫秦北望的小子知道……”
施特劳斯的声音低下来，如同毒蛇吐信。
“有些胜利，是要用生命来支付利息的。”
命令下达。
帝国庞大的战争机器开始轰然转动。
希瓦星的轨道环在恒星光芒下泛着冰冷的金属光泽。
从远处看，它像一枚精致的戒指，套在这颗灰蓝色气态巨行星的赤道上空。
环体直径超过十五万公里，厚度最宽处达三百公里，由十二段弧形模块首尾相接组成。
模块间的连接处闪烁着蓝白色的能量光束。
那是维持环体结构稳定的引力锚定场。
当冥王星舰队缓缓驶入环体港区时，秦北望透过观察窗看到了这个巨大造物的细节。
环体外侧覆盖着密密麻麻的设施。
船坞、仓库、炮台、通讯阵列。
上百个大型船坞如同张开的钢铁巨口，其中八个已经亮着工作灯光，维修驳船像工蚁般围绕着受损舰船忙碌。
另外几十个个空置的船坞内，可以看到刚刚铺设的龙骨。
那是新的星舰正在建造中。
环体内侧则是另一番景象。
透过强化玻璃穹顶，能看到大片大片的绿色。
那是人工生态区。再往里，是成排的居住模块、商业区、训练场，甚至还有一小片模拟海滩，人造波浪正有节奏地拍打着白色的人造沙滩。
“轨道环【希望之环】，建成于联邦历1578年。”
庄芷旋站在秦北望身边，手里拿着数据板念着资料。
“常住人口一千三百万，其中六成是船厂工人和工程师，三成万是驻军及家属，其余是服务人员和科研人员。
环体自转提供0.8G标准重力，内部生态循环系统可维持三年封闭运行……”
她顿了顿，抬头看向秦北望。
“战区司令部已经批准了我们的整备计划。
未来三个月，希瓦造船厂将全力为我们生产新的星舰。
同时，从后方补充的兵员正在陆续抵达，第一批两千人明天就到。”
秦北望点点头，目光依然盯着观察窗外。
昆仑山号正在通过港区的引导光束，缓缓滑入三号主力泊位。
泊位的长度，刚好能容纳这艘战列舰。
舰体两侧，巨大的机械臂已经伸展开来，准备进行入港后的全面检修。
“另外。”
庄芷旋补充道。
“司令部为您在环体居住区安排了一处住所。
他们建议……您可以在那里休整一段时间。”
“休整。”
秦北望重复这个词，嘴角浮起一丝难以察觉的弧度。