然而，就在气氛即将燃到顶点时。
"呛——！"
李虎猛地将战刀彻底拔出，刀锋斜指苍天。他的声音突然变得无比沉重，沉重得仿佛压着几万座墓碑。
"我不管你们是为了银子，为了报仇，还是为了前程！但你们既然端了镇北军的碗，穿了镇北军的甲，就得给我记住一件事——"
他猛地转身，刀尖直指南方，那是中原的方向，是万家灯火的方向。
"你们身后，是你们的爹娘！是你们的婆娘！是你们的孩子！"
"你今天不把蛮子挡在关外，明天蛮子的马蹄就会踩碎你们家的门槛！你保护不了他们，就别指望这天下还有谁能替你保护！"
李虎猛地转回身，眼角因为极度的充血而变得狰狞，声音沙哑得如同泣血。
"你们以为镇北军的威名是怎么来的？！"
"白狼谷，五万弟兄没了！连具全尸都没留下！"
"雁门关外，又是一万两千多弟兄埋进了雪窝子！"
"六万两千条命啊！！他们跟你们一样，有爹有娘，有婆娘有孩子！可他们为了守住北境，为了大夏，流干了最后一滴血！！"
"现在，你们踩在他们流过血的地上，顶上了他们的缺！镇北军是铁血铸成的脊梁，谁他娘的要是敢在战场上当软蛋，就是玷污了这六万多英魂！！"
这一刻，八万人死寂无声，只有无数人粗重的喘息和压抑的呜咽在风雪中回荡。那些原本吊儿郎当的兵痞，此刻也死死咬着牙，眼眶通红。
看着台下一双双被点燃的眼睛，李虎的语气忽然缓和了几分，透着一股历经生死的老兵才有的厚重。
"从今天起，你们站在这里，正式成了镇北军的一员！你们，就是我们的袍泽兄弟！"
"在镇北军，袍泽就是手足！在战场上，你们的后背交给我们，我们的后背交给你们！咱们彼此信任，互相扶持，同生共死，共同抗敌！"
短暂的温情过后，李虎的眼神猛地一厉，犹如出鞘的利刃。
"好话说完了，现在老子把丑话说在前面！"
他高举战刀，用尽全身的内力，爆发出震碎云霄的狂吼：
"镇北军三条铁规！"
"第一！军令如山，退缩者斩！"
"第二！同袍如手足，抛弃兄弟者斩！"
"第三！杀敌者赏！战死者——家人由镇北军奉养到底！绝不让英雄家属流一滴眼泪！"
"你们的命，少帅记着！你们的家人，镇北军兜着！"
"只要你们敢把命豁出去——镇北军就敢让你们活得像个顶天立地的爷们！当英雄！光宗耀祖！！！"
"杀——！！！"
"轰——！！！"
八万人彻底疯了。
压抑在心底的憋屈、仇恨、野心与热血，在这一刻被彻底引爆！八万人齐声怒吼，声浪犹如排山倒海的海啸，震得漫天飞雪倒卷而上！
有人举起木枪拼命捶打着胸膛，有人扯着嗓子嘶吼到声音劈裂，那个脸上带疤的汉子双眼赤红，仰天发出一声撕心裂肺的狂嗥。
老将赵铁山长长吐了一口白气，眼眶通红，低声骂了一句："李虎这狗日的……真他娘的把老子的血都烧沸了！"
柳含烟凤眸微动，看着台下那片沸腾的黑色汪洋，缓缓点了一下头。
……
待到声浪稍歇，李虎站在高台上，目光转向台下四名身披重甲、煞气逼人的将领，沉声大喝：
"四营操练教头何在！"
"末将在！"
四名将领猛地一步跨出，抱拳单膝跪地，铠甲铿锵作响，气势如虹。
为首的一人，正是北大营副统领赵虎——当初萧尘刚入主北大营时那位教头。
"从即刻起，这八万新卒拨分四营，一营两万，交由你四人各领一部，分头操练！"李虎的声音借着内力，清清楚楚地传遍全场，"为期一月！一月之后，四营全体新兵参加全军大考！"
"老子倒要看看，你们哪一营练出来的兵是吃肉的狼，哪一营练出来的是吃屎的狗！考核优者，入主战精锐！劣者，给老子滚去火头军背黑锅！"
"末将领命！"
赵虎等四名教头猛地站起身，转身面向八万新兵。
赵虎一甩手中的漆黑马鞭，"啪"的一声抽在空气中，声如炸雷，眼神冷酷得像在看一群待宰的羔羊。
"都给老子听好了！镇北军可不是让你们来休闲养老的地方！明日卯时造饭，辰时校场集结，操练正式开始！"
四营的竞争机制一出，台下八万人鸦雀无声，但那一双双眼睛里，恐惧早已被极致的狂热与绝不服输的野性所取代。谁也不想一个月后，自己所在的营被别人踩在脚下骂成狗。
李虎没有再开口。他站在点将台后方，看着四名教头雷厉风行地开始整编队伍，眼中满是欣慰。
不知过了多久。
他缓缓抬起头，目光无意间扫向右侧那座稍矮的观礼台——
一袭黑裘，负手而立。
萧尘不知道什么时候来的。就那么安安静静地站在风雪里，黑色的狐裘大氅被北风吹得猎猎作响。
四目相对。
萧尘看着台上那个脱胎换骨的李虎，眼底闪过一丝赞赏，随后朝着李虎的方向，轻轻点了一下头。
这一个点头，是主帅对副帅的绝对认可。
李虎的喉结猛地滚动了一下，眼眶瞬间有些发热。士为知己者死，他挺直脊背，右拳缓缓举起，重重锤在左胸的玄铁铠甲上。
"咚。"
萧尘嘴角勾起一抹极淡的弧度。随后转身，黑色的披风划出一道凌厉的弧线，隐入了风雪之中。
从始至终，台下八万新兵没有一个人发现，他们的少帅曾经来过。但属于萧尘的意志，已经通过李虎，彻底烙印在了这八万人的骨血里。
……
一炷香后。
北大营，中军帅帐。
帐内炭火烧得正旺，发出细微的噼啪声。萧尘端坐在宽大的书案后，手中握着朱笔，正在飞速批复着堆积如山的军务。
这时，厚重的毡帘被一把掀开，一袭黑衣的苏眉带着一丝尚未抖落的寒气，从帐外快步走了进来。
"九弟。"
苏眉的声音依旧清冷，但语速比平时快了半分，那双总是波澜不惊的美眸中，透着一丝罕见的凝重与锐利。
萧尘停下手中的朱笔，抬起头看向这位执掌北境暗网的三嫂。
苏眉快步走到案前，微微倾身，压低了声音。
"残影刚刚传来急讯。"
她顿了一息，紧紧盯着萧尘的眼睛。
"呼延豹的长子，赤鲁……有消息了。"