周元的脸色渐渐变得凝重起来，他终于意识到了问题的严重性。
“大帅的意思是，我们这次是孤军深入，举世皆敌？”
许元沉重地点了点头。
“不错，没有民众支持，后勤补给线就会成为我们最大的软肋。”
“一旦补给线被阿里切断，我们在大食的腹地就会不战自溃。”
“所以，我们每前进一步，都必须稳扎稳打。”
“拿下一座城，就必须彻底巩固一座城，把后方的粮道经营得像铁桶一样，绝不能贪功冒进。”
许元深吸了一口气，语气中透出一种对未知的敬畏。
“而且，这里的战争，跟我们在中原、在漠北打的仗，有着本质的区别。”
“大食人有着极其狂热的宗教信仰。”
“他们的信仰跟中原截然不同，在他们看来，为了圣战而死是可以直接升入天堂的。”
“这种被宗教洗脑的士兵，在绝境中爆发出的疯狂，是无法用常理来衡量的。”
“他们可能会用身体去堵我们的枪眼，可能会绑着炸药跟我们的火炮同归于尽。”
许元重重地拍了拍周元的肩膀，语重心长地做着最后的战前嘱托。
“面对这样一群不要命的疯子，收起大唐天下无敌的骄横。”
“告诉兄弟们，一切要小心，再小心。”
“我把你们全须全尾地带出来，就得尽量把你们活着带回去。”
周元感觉肩上的重量犹如千钧，他猛地挺直了脊背，用尽全身力气大吼一声。
“末将遵命，绝不让大帅失望，绝不轻敌冒进！”
……
次日清晨，苍茫的号角声撕裂了风雪的掩护。
十万大唐锐士犹如一股黑色的铁流，正式踏过了那条象征着国界的干涸河床。
许元骑在汗血宝马上，冷峻的目光扫视着这片属于大食帝国的疆土。
入目之处，满目疮痍。
前方一连路过几个原本在地图上标注着的大食边境村镇，此刻全都化作了焦黑的废墟。
没有一丝炊烟，听不到半声犬吠。
干枯的树干上挂着冰渣，被填平的水井旁散落着破败的陶罐。
大片大片的农田被粗暴地损毁，连一粒多余的粮食都没有留下。
“这个阿里，倒是个狠角色。”
许元勒住缰绳，看着身前一座被烧得只剩下残垣断壁的哨塔，语气异常平静。
周元策马跟在侧后方，眉头死死地拧在一起。
“大帅，这方圆百里连个人影都没有，大食人把能带走的物资全拉走了，带不走的就地焚毁。”
“他们这是想让我们大军在一片白地上行军，连一口热汤都喝不上。”
许元冷哼了一声，戴着牛皮手套的右手轻轻抚摸着马鬃。
“坚壁清野，这是断我们的以战养战之路。”
“阿里算准了我们远道而来，补给线漫长，想用这茫茫荒野把我们的后勤生生拖垮。”
周元眼中闪过一丝担忧。
“那我们大军的粮草怎么解决？”
许元转过头，望向身后来时的方向。
“从现在起，大军的每一粒米、每一支箭，都只能靠我们自己从伊逻卢城，经由伊犁河谷一点点运送过来。”
“传我的将令，全军放缓推进速度。”
周元愣了一下，有些迟疑地开口。
“大帅，兵贵神速，若是走得太慢，岂不是给了阿里排兵布阵的时间？”
许元摇了摇头，眼神坚决如铁。
“在这片没有后方支援的土地上，盲目突进就是找死。”
“命令工兵营，大军每推进一步，逢山开路，遇水搭桥。”
“每隔三十里，必须就地取材，给我修建一座坚固的驿站和兵站。”
“把沿途的道路都给我夯实了，哪怕是用石头填，也要填出一条能让重型马车双向通行的驰道来。”
许元的语气中透着不容置疑的威严。
“我要保证，从伊犁河谷到我们前线的这条补给大动脉，任何时候都畅通无阻。”
“只要后勤物资的运送绝对没有问题，我们就算在这片白地上耗，也能把阿里耗得心惊肉跳。”
接下来的十天里，大唐军队就像是一台缓慢但极其精密的压路机，在一片死寂的大食边境徐徐推进。
没有发生任何遭遇战，只有叮当作响的开山凿石声。
随着大军的不断深入，西域平坦的戈壁逐渐消失在视野之中。
在进入大食境内的第十天，一片连绵不绝、高耸入云的庞大山脉，如同巨兽的獠牙般横亘在了大军的必经之路上。
这是这片土地上最险恶的地貌，也是通往大食腹地的天然屏障。
山道崎岖狭窄，两侧全是刀削斧劈般的陡峭绝壁。
凛冽的寒风在峡谷间来回穿梭，发出如同鬼哭狼嚎般的尖啸。
脚下的道路与其说是路，不如说是碎石和坚冰混合而成的死亡陷阱。
大军的行进速度被迫降到了令人发指的程度。
“驾。”
许元跳下战马，徒步走在泥泞湿滑的陡坡上，脸色铁青地看着前方的一幕。
几头健硕的挽马正拼命地打着响鼻，蹄子在结冰的岩石上疯狂打滑，擦出点点火星。
而在它们身后，一门沉重的轻型野战炮正有一半的车轮深深陷进了泥缝里。
十几个光着膀子的炮兵正用粗大的麻绳绑在炮管上，憋红了脸拼命往上拉。
“一、二，起。”
伴随着整齐的号子声，沉重的火炮仅仅只挪动了寸许，便再次重重地卡在了石缝中。
木质的车轮发出令人牙酸的嘎吱声，仿佛随时都会散架。
许元走上前，一把拉住一名肩膀已经被麻绳勒出血痕的百户。
“这样不行，坡度太陡，硬拉会把炮架扯散的。”
那名百户抹了一把脸上的汗水和冰渣，气喘吁吁地回答。
“大帅，这鬼地方根本就不是人走的。”
“前面的路更窄，重型火药车和这些红衣大炮根本施展不开，兄弟们已经推坏了十几辆大车了。”
许元站在高处，目光深邃地扫视着两侧静谧得可怕的连绵雪山。
这里的地形实在是太适合打伏击了。
如果阿里在这个时候派出奇兵，从两侧的高地上抛滚石和火油，这十万大军就会被堵在峡谷里进退两难。