黄河进入山东地界，地貌陡然一变。

两岸滩涂宽广，河道骤然舒展。

原本上游奔涌湍急的水势，也在此地慢慢放缓、沉凝下来。

少了几分奔腾咆哮的凶戾，多了几分平缓开阔的气象。

只是如今这条大河的走向、主河道与分流，与后世几经改道的格局截然不同。

几处关键渡口、支流汇入之处，都与林川熟知的记忆相去甚远。

而镇北军若要增援齐州，无论走哪条路线，最终都绕不开黄河天险。

大军、粮草、辎重，必须寻渡口过河，绝无可能凭空跨越。

换言之，只要牢牢盯死沿河几处关键渡口，严密监视兵马、粮草、船只的调动，便能精准掌握镇北军主力的动向、规模与进军方向。

他们的一举一动，都难以瞒过耳目。

也正是这一点，让林川心中始终存着一层疑虑。

如此明显、如此容易被预判的行军路线，以镇北王的城府与用兵习惯，绝不该如此直白暴露。

……

七月十一，黄河北岸。

“加快速度！拦住他们！”

“别让他们过河！！！”

官道上，漫天尘土卷起。

几十号镇北军骑兵如离弦之箭般疾驰而来。

马蹄踏过之处，碎石飞溅、枯草伏地。

他们神色凶悍，目光死死盯着前方仓皇奔逃的三骑，嘴里发出厉声呵斥。

那三骑显然已是强弩之末。

三匹战马跑得口吐白沫，马背上的斥候浑身血污，衣衫被荆棘扯得稀烂。

他们不敢回头，死死攥着缰绳，眼里只剩下前方那条浑黄的大河——那是唯一的生路。

“陈哥！前面就是黄河了！”

一脸麻子的斥候嗓子都喊哑了。

“闭嘴！省点力气！”

领头的斥候队长陈三咬着牙，汗水混着血迹往下淌，

“镇北军往南走了！消息必须送到大人手里！”

终于，黄河岸边近在眼前。

三人几乎是同时翻身下马，力道太猛，其中一人脚下一滑，重重摔倒在滚烫的滩涂碎石上。

“老田！”

“我没事！”

他们迅速从马鞍上解下早已备好的羊泡。

“咻咻咻——”

箭矢如雨点般射过来。

三人已经抱着羊泡跃入黄河。

浑浊的河水瞬间将他们吞没，下一秒，羊泡的浮力又猛地将他们托出水面。

谁也没想到，这看似平缓的黄河水下，暗流竟凶猛得超乎想象。

刚一入水，三人便被湍急的暗流冲得瞬间分散开来，被起伏的浪头裹挟着，身不由己。

“老田！抓紧羊泡！”

陈三顶着浪头，朝着被冲在另一侧的老田厉声吼道。

“陈哥，老田中箭了！”麻子的哭声传过来。

“别管我了！”老田喊道。

话音未落，又是一片箭矢射过来，扎进了水中。

“噗嗤！”

一声闷响。

一支箭矢，狠狠射穿了最外侧麻子的肩膀。

“麻子！”

陈三目眦欲裂，撕心裂肺地吼道。

慌乱间，一口浑浊的黄河水灌进嘴里，呛得他剧烈咳嗽起来。

他一把拽住老田的羊泡，拼命朝着麻子的方向划去。

中箭的麻子闷哼一声。

剧痛顺着肩膀蔓延至全身，手臂的力气瞬间被抽干。

抱着羊泡的手陡然一松。

羊泡顺着水流微微飘远，他的身体便如同灌了铅一般，开始不受控制地往下沉。

他下意识地拼命挣扎，想要抓住身边的羊泡。

可指尖在浑浊的河水中徒劳地挥舞着。

什么也抓不住。

就在身影即将彻底沉入水中的瞬间，一只手猛地拽住了他的袖口。

浑浊的河水淹没了三人的口鼻。

陈三呛了好几口水，他本能地用牙咬着老田的羊泡，不肯松手。

岸上的追兵依旧没有停歇。

箭矢如同雨点般射向河面，可滔滔黄河水起伏不定，浪头翻滚，将三人的身影衬得忽明忽暗。

他们根本无法精确瞄准，只能红着眼，拼命射出更多的箭矢，妄图将这三个传递消息的斥候，彻底留在这片浑浊的黄河之中。

不知过了多久。

也许是一炷香的时间，也许更久。

对岸的滩涂上，出现了一个身影。

他晃了晃，然后俯下身，从水中拖出来一道身影。

然后，是第三个。

三人一上岸，便瘫软在地上，剧烈地咳嗽和呕吐着。

“陈哥……你……你……牛逼……”

麻子瘫软在地，一边吐，一边夸。

老田则拼命回头，想去拔背上中的箭。

陈三一把拍开他的手。

“还没完……”

陈三挣扎着起身，看了一眼对岸的追兵。

“走啊，情报……得赶紧……送到大人手里。”

他弯腰，死死拽起瘫软的老田麻子。

两人身上还插着箭，也不敢拔，就这么相互搀扶着，脚步踉跄，深一脚浅一脚地朝着远方的树林奔去。

身后，黄河依旧滔滔流淌。

对岸。

追兵首领眼神阴沉，低声道：

“回去禀报二殿下，林川的斥候已经探到咱们的虚实了。”

……

百里外。

魏州，后世邯郸大名。

魏州城外，长亭。

十几辆装满金银的马车，在官道上排成一线。

赵景岚立于马车之前，一袭黑色锦袍，腰悬长剑，目光灼灼。

他的身后，是三百名镇北军铁骑。

黑甲黑马，肃杀之气扑面而来。

他深吸一口气，又长长吐了出来。

空气燥热，但心头舒爽得很。

原本以为，自己多年经营全成了一场空。

没想到，老三南下盛州，把命丢了。

父王大怒，竟扶持六皇子登基，建立了新朝。

那不就意味着……

父王老去，自己就能成为皇帝了？

一想到这里，他就忍不住浑身颤抖起来。

在他对面，魏州城门紧闭。

城墙上，数百名魏博军士卒持弓而立，黑压压的箭头对准了赵景岚一行人。

气氛，剑拔弩张。

“赵公子，魏州不欢迎外人。”

城门楼上，一个身披重甲的中年男子缓步走出，声音如雷。

魏横。

魏州统领，魏博军的实际掌控者。

此人身高八尺，虎背熊腰，一双眼睛锋芒锐利。

他手按刀柄，居高临下地俯视着赵景岚。

“魏统领，久仰大名。”

赵景岚拱手，嘴角勾起一抹笑意。

“我此番前来，是代表家父，向魏州示好。”

“示好？”

魏横冷笑一声。

“镇北王的示好，可不便宜。”

“这十几车金银，怕是要魏博军的命来换吧？”

赵景岚没有否认，反而点了点头。

“魏统领果然爽快。”

他顿了顿，目光扫过城墙上的魏博军士卒，缓缓开口。

“谁不知道，魏博牙兵，天下闻名！”

“我父王愿以万金为聘，借魏博牙兵一用！”

城头上，无数人心头巨震。

魏博牙兵……

已经有多少年，没听过这个名字了？

十年？二十年？抑或是更久……

久到城头上大半的将士，都只在祖辈的口中听过这四个字。

久到他们以为，这一段过往的传说，只存在于他们对祖先的祭拜中，再也不会被人提及。

“借兵？”

魏横眯起眼睛，“你既然提起魏博牙兵的名头，也该知道，我魏博军，不是谁都能借得起的。”

“这便是父王派我来的目的。”

赵景岚笑起来，“魏统领，能不能借得起，得先看看我们得出价再说。”

说完，他从怀中取出一卷金丝绸缎，举了起来。